Varaždin je od prve minute pokazao da želi usmjeriti utakmicu prema svom ritmu. Domaći su rano nametnuli intenzitet, pokušavali širiti igru i tjerati Slaven Belupo da se povlači prema vlastitoj trećini. Takav pristup donio je rezultat već u 12. minuti kada je Iuri Tavares zabio za 1:0 i donio domaćinu prednost koja je odmah promijenila ton susreta.
Nakon vodstva Varaždin je djelovao sigurnije, ali nije uspio potpuno slomiti otpor gostiju. Slaven Belupo se postupno stabilizirao, počeo dobivati više duela na sredini terena i sve češće dolaziti u zone iz kojih je mogao zaprijetiti. Utakmica je zbog toga ušla u fazu u kojoj domaći više nisu imali potpunu kontrolu, nego su morali paziti da im se ritam ne okrene protiv njih.
Prvi ozbiljniji udarac za goste bio je i organizacijski i energetski, kada je Alen Grgić zbog problema morao izaći već u 34. minuti, a zamijenio ga je Gabrijel Šivalec. Ipak, ta promjena nije usporila Slaven. Naprotiv, gosti su nastavili tražiti svoju šansu i u 39. minuti stigli do 1:1 preko Ljubana Crepulje. Taj pogodak vratio je utakmicu na početak i potpuno promijenio psihološki odnos snaga pred odlazak na odmor.
U tim trenucima bilo je jasno da se više ne igra susret u kojem domaćin samo čuva rano vodstvo, nego dvoboj koji će odlučiti sitni detalji, koncentracija i reakcija na pritisak. Varaždin je nakon izjednačenja morao ponovno graditi utakmicu, dok je Slaven dobio potvrdu da može ozbiljno živjeti u ovom susretu i uzeti bodove ako zadrži istu razinu agresivnosti.
Drugo poluvrijeme donijelo je više opreza. Nije bilo stalnog jurnjavanja iz jedne faze napada u drugu, nego se osjećalo da obje momčadi dobro znaju koliko je ulog velik. Varaždin je pokušavao vratiti kontrolu kroz posjed i pozicijski napad, dok je Slaven čekao trenutke u kojima bi kroz prekid, tranziciju ili osvajanje lopte mogao ponovno zaprijetiti.
U tom razdoblju važnu su ulogu imale izmjene. Varaždin je u 64. minuti osvježio momčad ulascima Tomislava Duvnjaka i Petra Bočkaja umjesto Luke Mamića i Iurija Tavaresa, a kasnije su ušli i Silvio Ilinković te Gregor Sikošek. Time je domaćin tražio novu energiju i svježinu za završni pritisak. Slaven je s druge strane u 66. minuti uveo Igora Lepinjicu i Leona Bošnjaka, pokušavajući održati ravnotežu i odgovoriti na sve jači domaći nalet.
Odluka utakmice pala je u 78. minuti. Varaždin je dobio kazneni udarac, a Ivan Mamut preuzeo je odgovornost i zabio za 2:1. Bio je to presudan trenutak susreta, jer je domaćin u samoj završnici dobio ono što je tražio cijelo drugo poluvrijeme — novu prednost i mogućnost da utakmicu zatvori iz povoljnije pozicije.
Do kraja je Varaždin pokušavao utakmicu učiniti što mirnijom, a Slaven je tražio zadnji impuls kroz nove izmjene. U 83. minuti Mario Mladenovski zamijenio je Mamuta, dok su kod gostiju u 86. minuti ušli Marko Aščić i Karlo Išasegi. Završnica je bila nervozna, što potvrđuje i žuti karton Luki Škaričiću u 90+2. minuti, ali domaći su uspjeli izdržati i sačuvati pobjedu.
Varaždin je tako dobio utakmicu u kojoj nije sve bilo glatko ni mirno, ali je bio dovoljno čvrst i dovoljno konkretan u ključnim trenucima. Slaven Belupo pokazao je da može biti ozbiljno neugodan protivnik, no u završnom raspletu domaći su ipak bolje reagirali na trenutak odluke i uzeli tri vrlo vrijedna boda.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Varaždin
78′ – Mamut
90+2′ – Škaričić
Slaven Belupo
47′ – Crepulja
68′ – Bošnjak
Zamjene
Varaždin
64′ – Bočkaj (Tavares)
64′ – Duvnjak (Mamić)
79′ – Ilinković (Puclin)
79′ – Sikošek (Boršić)
83′ – Mladenovski (Mamut)
Slaven Belupo
34′ – Šivalec (Grgić)
66′ – Bošnjak (Ćubelić)
66′ – Lepinjica (Mažar)
86′ – Aščić (Mitrović)
86′ – Išasegi (Krušelj)
Trajanje
Utakmica je trajala 97 minuta.
Sastavi:
Varaždin: Zelenika, Škaričić, Puclin, Vuk, Punčec, Mamut, Mamić, Maglica, Boršić, Canjuga, Tavares.
Slaven Belupo: Hadžikić, Kovačić, Božić, Dabro, Mitrović, Ćubelić, Mažar, Krušelj, Crepulja, Jović, Grgić
Ključni igrači
Mamut (Varaždin) – odigrao vrlo odgovornu i zrelu utakmicu. Nije bio samo strijelac pobjedničkog gola, nego i napadač koji je stalno držao gostujuću obranu pod naponom. U završnici je pokazao mirnoću i karakter, preuzeo penal i riješio susret, a upravo takvi potezi najčešće odvajaju igrača koji je dobar od igrača koji odlučuje utakmice
Crepulja (Slaven Belupo) – jedan od najživljih i najutjecajnijih gostujućih igrača. Njegov pogodak za 1:1 vratio je Slaven u utakmicu u trenutku kada je Varaždin imao emocionalnu prednost, a kroz igru je donosio energiju, odgovornost i osjećaj da gosti mogu ozbiljno zaprijetiti kad god uhvate pravi trenutak. Bio je važan oslonac Slavena u fazi kada se utakmica lomila
Što rezultat znači za dalje?
Ova pobjeda Varaždinu nosi velik bodovni i psihološki značaj. Nakon ove utakmice Varaždin je došao na 41 bod i bodovno se poravnao s Rijekom, dok je Slaven Belupo ostao na 36 bodova. To znači da je Varaždin dodatno učvrstio svoju poziciju u borbi za vrh i europske ambicije, dok je Slaven propustio priliku da se približi i dodatno zakomplicira poredak u toj zoni tablice. Razlika od pet bodova nakon ovakvog međusobnog susreta za goste je vrlo neugodna, a za domaće izuzetno vrijedna.
