Osijek je već u 2. minuti imao dobru priliku kada je Samuel Akere probio desnu stranu, prebacio loptu na lijevu nogu i pucao pokraj gola. U 4. minuti domaćin je opet zaprijetio, ovoga puta preko Bukvića, a Zelenika je vrlo rano morao pokazati da je u utakmici. To je bio jasan znak da će Osijek igrati ofenzivno, ali i da će svaka izgubljena ravnoteža u prijelazu biti šansa za Varaždin.
Kazna je stigla u 11. minuti. Varaždin je dobio slobodan udarac, Canjuga je ubacio visoku loptu u kazneni prostor, a Tavares je bio najviši u skoku i glavom pogodio za 0:1. To nije bio samo pogodak za vodstvo nego i trenutak u kojem je utakmica taktički prešla na stranu gostiju: Varaždin je dobio razlog da se spusti u blok, a Osijek obvezu da napada protiv organizirane i kompaktne obrane.
Osijek je nakon primljenog gola pokušao odgovoriti bez panike, ali nije nalazio završni dodir. U 20. minuti Bukvić je poslao oštar pokušaj koji je bio između ubačaja i udarca, no Omerović nije stigao na loptu. Varaždin je, s druge strane, sve više nalazio prostor iza domaće zadnje linije i već u 26. minuti Canjuga je pucao iz daljine, nakon čega je stigla nova ozbiljna opasnost pred Malenicom.
Drugi gol u 30. minuti praktično je odredio ostatak večeri. Neposredno prije pogotka Malenica je obranio pokušaje Canjuge i Mamića, ali je akcija ostala živa, Maglica je ubacio s desne strane, a Tavares utrčao kroz sredinu i zabio za 0:2. Taj trenutak najbolje opisuje razliku između momčadi u prvom poluvremenu: Osijek je imao energiju i želju, ali Varaždin je imao hladnoću, preciznost i jasniju završnicu.
Do odmora je Osijek još pokušao uhvatiti priključak. U 32. minuti Matković je probio lijevu stranu i odigrao prema Akereu, ali je Zelenika opet reagirao odlično i sačuvao mrežu. Završnica prvog dijela donijela je pritisak domaćih, no ne i promjenu rezultata, pa se na odmor otišlo s velikih 0:2 i osjećajem da Osijek mora igrati gotovo savršeno u nastavku da bi se vratio. Prvo poluvrijeme imalo je dvije minute nadoknade.
Na poluvremenu je Tomislav Radotić povukao jasan potez: uveo je Teklića i Jakupovića umjesto Matkovića i Jelenića, dok je Šafarić odgovorio ulaskom Duvnjaka umjesto Mamića. Time je Osijek dobio više kreativnosti i direktnosti prema naprijed, a Varaždin dodatnu radnu energiju i disciplinu za zatvaranje prostora.
Drugo poluvrijeme bilo je gotovo cijelo u znaku Osijekove potrage za povratkom i Zelenikine večeri. U 54. minuti Varaždin je ipak zaprijetio kroz kontru kada je Canjuga pokušao prebaciti Malenicu. U 59. minuti Duvnjak je snažno pucao, ali ravno u vratara. Osijek je zatim pojačao ritam, napadao u valovima i pokušavao širiti blok gostiju, no završni udarac ili zadnji pas stalno su nailazili na prepreku.
Najveća serija domaćih prilika stigla je od 63. minute nadalje. Teklić je tada izašao sam pred Zeleniku nakon dobre kombinacije s Jakupovićem, ali varaždinski vratar brani. Dvije minute kasnije Zelenika zaustavlja i dalekometni pokušaj Mikolčića, a u 77. minuti i udarac Petrusenka s ruba kaznenog prostora. U 80. minuti Bubanja puca s desetak metara, no opet bez prolaza. To je bio period utakmice u kojem je Osijek imao momentum, ali nije imao realizaciju, dok je Varaždin imao golmana koji je svaku domaću nadu spuštao natrag na zemlju.
U završnici se igralo još šest minuta nadoknade, a Varaždin je i tada ostao dovoljno miran da ne dopusti dramu. Dapače, u 90. minuti nakon kornera Tepšić je glavom usmjerio loptu prema golu, a obrana Osijeka čistila je s crte. Time je simbolično zaključena utakmica: Osijek je imao veći dio drugog dijela, ali je Varaždin bio opasniji kad god bi uspio presjeći ritam i izaći naprijed. Utakmica je trajala 98 minuta.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Osijek
33′ – Akere
63′ – Kolarik
Varaždin
27′ – Mamić
47′ – Sikošek
60′ – Duvnjak
85′ – Canjuga
90′ – Mladenovski
Zamjene
Osijek
46′ – Teklić (Jelenić)
46′ – Jakupović (Matković)
61′ – Barišić (Omerović)
61′ – Mikolčić (Mejia)
75′ – Bubanja (Kolarik)
Varaždin
46′ – Duvnjak (Mamić)
53′ – Tepšić (Vuk)
67′ – Marina (Puclin)
67′ – Ilinković (Latković)
81′ – Barać (Punčec)
Trajanje
Utakmica je trajala 98 minuta.
Sastavi
Osijek: Malenica, Mersinaj, Mejia, Omerović, Petrusenko, Jelenić, Matković, Čolina, Bukvić, Kolarik, Akere
Varaždin: Zelenika, Puclin, Vuk, Latković, Mladenovski, Punčec, Sikošek, Mamić, Maglica, Canjuga, Tavares
Ključni igrači
Malenica (Osijek) – Iako je primio dva gola, Malenica je bio jedan od rijetkih domaćih igrača koji je držao utakmicu živom kad je prijetilo da potpuno pobjegne iz ruku. Kod drugog gola prvo je skinuo dva pokušaja u istoj akciji, a i u nastavku je morao izlaziti visoko i braniti prostor iza obrane
Tavares (Varaždin) – Dva gola u prvih 30 minuta sama po sebi su dovoljna za naslov igrača utakmice, ali kod Tavaresa je važan i način na koji je to odradio. Prvi pogodak pokazao je osjećaj za prostor i tajming u skoku, a drugi kretanje napadača koji točno zna kada napasti središnji koridor. Bio je stalna prijetnja i svojim utrčavanjima tjerao Osijekovu zadnju liniju na oprez
Što rezultat znači za dalje?
Za Varaždin je ovo bila ogromna pobjeda jer ga je nakon 30. kola podigla na treće mjesto sa 44 boda, ispred Rijeke koja je ostala na 42. To znači da je borba za europske pozicije postala vrlo konkretna i da Varaždin više nije samo neugodno iznenađenje, nego momčad koja realno drži europski ritam.
Za Osijek je poraz težak prije svega psihološki. Nakon pobjede na Rujevici tražio se nastavak uzleta i mirniji ulazak u završnicu sezone, ali umjesto toga ostao je deveti s 28 bodova. Prednost ispred posljednjeg Vukovara ostala je opipljiva, ali nije dovoljno velika da si Osijek može dopustiti mir, posebno jer je poraz pokazao da momčad i dalje teško kažnjava svoje dobre faze igre.
