Početak utakmice nije izgledao kao najava pulske pobjede. Slaven Belupo je ušao aktivno, pokušao kroz prekide i početni pritisak nametnuti ton susreta, a već u prvim minutama vidjelo se da gosti žele igrati visoko i napadati kroz brze lopte prema prednjoj liniji. Ipak, Istra je brzo pokazala da joj odgovara utakmica u kojoj može čekati trenutak za tranziciju. Nakon kratkih tehničkih problema s VAR sustavom na samom početku, domaćin je u 6. minuti iskoristio prvu ozbiljnu priliku. Frederiksen je otvorio akciju prema desnoj strani, Hrvatin je poslao prizemnu loptu u kazneni prostor, a Smail Prevljak reagirao napadački hladno i precizno pogodio za 1:0.
Slaven je odmah imao odgovor. Ćubelić je u 7. minuti pucao s ruba kaznenog prostora, ali je Kolić obranio pokušaj i zadržao Istru u prednosti. Taj detalj bio je važan jer je gostima mogao odmah vratiti stabilnost, dok je Istri dao dodatnu sigurnost da ne mora juriti posjed, nego može čekati pogrešku i igrati okomito. Slaven je u 18. minuti mislio da se vratio u utakmicu, ali pogodak nije priznat. Dabro je osvojio loptu u duelu s Miettinenom, nastavak akcije završio je loptom u mreži preko Lepinjice, no prethodno je dosuđen prekršaj i rezultat je ostao 1:0.
Kazna je stigla u 24. minuti. Prevljak je ponovno bio čovjek odluke. Nakon dodavanja Rozića primio je loptu, sjajno se snašao u uskom prostoru, provukao je kroz noge dvojici suparnika i pogodio za 2:0. Bio je to potez individualne klase, ali i trenutak koji je ogolio Slavenov problem: gosti su imali aktivnost i dolaske prema zadnjoj trećini, ali nisu imali dovoljno kontrole u obrambenim reakcijama kada bi Istra ubrzala. Samo minutu nakon drugog gola, Frederiksen je mogao praktički prelomiti utakmicu, ali je pogodio vratnicu.
Slaven se ipak nije raspao. Nakon 2:0 krenuo je hrabrije prema naprijed i u 35. minuti ponovno mu je poništen pogodak, ovaj put Dabri zbog zaleđa. No napadač Slavena dočekao je svoj trenutak u 38. minuti. Alen Grgić je odigrao važnu loptu prema petercu, Dabro se našao na pravom mjestu i iz blizine pogodio za 2:1. Taj gol je potpuno promijenio psihologiju utakmice jer je Slaven do poluvremena vratio nadu, a Istra je od uvjerljive kontrole rezultata odjednom ušla u nastavak s pritiskom da obrani minimalnu prednost.
Drugo poluvrijeme otvoreno je u znaku Slavena. U 47. minuti Dabro je nakon kornera imao veliku priliku, ali je s vrlo male udaljenosti promašio okvir gola. Bio je to jedan od onih trenutaka koji kasnije presude utakmicu, jer bi 2:2 potpuno okrenulo dinamiku i natjeralo Istru na drugačiju utakmicu. Slaven je nastavio pritiskati, tražio je dubinu i pokušavao koristiti Dabrinu prisutnost u kaznenom prostoru, dok je Istra sve više čekala prostor iza gostujuće strukture.
U 57. minuti Mario Gregurina napravio je prvu promjenu kod Slavena: Lešković je ušao umjesto Grgića. Time je Slaven pokušao osvježiti strukturu i zadržati ritam pritiska, ali ključni trenutak dogodio se vrlo brzo nakon toga. U 62. minuti Dabro je opet bio blizu opasne situacije, no Kumar je pravovremenim klizećim startom zaustavio akciju. Samo minutu poslije Istra je kaznila gostujuću dominaciju.
U 63. minuti domaći su iz tranzicije stigli do trećeg pogotka. Heister je povukao loptu prema naprijed i pronašao Vinka Rozića, koji je snažnim udarcem s ruba kaznenog prostora pogodio za 3:1. Taj gol bio je taktička presuda utakmice. Slaven je u tom razdoblju izgledao kao momčad koja može izjednačiti, ali Istra je pokazala ono što joj je cijeli susret najbolje funkcioniralo: brzu vertikalu, kvalitetno prepoznavanje prostora i konkretnost u završnici.
Nakon trećeg gola utakmica se razlomila kroz izmjene. Istra je u 66. i 67. minuti osvježila bok i napadačku liniju ulascima Kadušića i Ahmetija, dok je Slaven u 67. minuti ubacio Šivaleca umjesto Petrovića. U 75. minuti Gregurina je izvadio Dabra i Lepinjicu, a uveli su se Aščić i Qestaj, čime je Slaven pokušao dobiti novu energiju u završnici, ali gubitak Dabre značio je i manji fokus u kaznenom prostoru. Istra je u 76. minuti odgovorila dvostrukom promjenom: Maurić je ušao umjesto Rozića, a Šepić umjesto Heistera. Tempo je nakon toga pao, što je više odgovaralo domaćinu nego gostu.
Do kraja je Istra imala još jednu veliku situaciju za potvrdu dojma. U 82. minuti Prevljak je bio blizu hat-tricka nakon akcije Ahmetija i Maurića, ali je pucao malo pokraj gola. Slaven je preko Ćubelića u 83. minuti još jednom testirao Kolića, no domaći vratar je obranio udarac u donji kut. Zadnju domaću promjenu Režić je napravio u 87. minuti, kada je Štulac ušao umjesto Lončara, a Istra je mirno privela utakmicu kraju.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Na utakmici nije bilo kartona
Zamjene
Istra 1961:
66’ – Kadušić (Hrvatin)
67’ – Ahmeti (Frederiksen)
76’ – Maurić (Rozić)
76’ – Šepić (Heister)
87’ – Štulac (Lončar)
Slaven Belupo:
57’ – Lešković (Grgić)
67’ – Šivalec (Petrović)
75’ – Qestaj (Lepinjica)
75’ – Aščić (Dabro)
Trajanje
Utakmica je trajala 94 minute.
Sastavi
Istra 1961: Kolić, Radošević, Rozić, Prevljak, Lončar, Miettinen, Frederiksen, Taraba, Heister, Kumar, Hrvatin.
Slaven Belupo: Hadžikić, Međimorec, Katalinić, Dabro, Ćubelić, Krušelj, Petrović, Crepulja, Lepinjica, Bošnjak, Grgić
Ključni igrači
Prevljak (Istra) – igrač koji je najizravnije odredio utakmicu. Prvi pogodak zabio je napadački mirno, iz pravog kretanja i kvalitetne reakcije u kaznenom prostoru, a drugi je bio potez individualne kvalitete koji je Istri dao ogromnu prednost. Osim golova, stalno je držao pozornost Slavenove obrane i u 82. minuti bio blizu trećeg gola. Ovo je bila utakmica u kojoj je Istri dao ono što napadač mora dati: efikasnost, sigurnost i završnicu u ključnim trenucima
Dabro (Slaven Belupo) – najopasniji igrač Slavena. Iako mu je jedan pogodak poništen zbog zaleđa, a jedna ranija situacija završila nepriznatim golom nakon prekršaja u začetku akcije, nije nestao iz utakmice. U 38. minuti zabio je za 2:1 i vratio Slaven u život, a u nastavku je imao veliku priliku za izjednačenje. Njegova kretanja u kaznenom prostoru i osjećaj za završnicu bili su najveći izvor opasnosti za goste
Što rezultat znači za dalje?
Istra je ovom pobjedom skočila na 6. mjesto i došla do 39 bodova, čime je preskočila Slaven Belupo i Goricu. Nakon pet uzastopnih poraza, ova pobjeda ima i rezultatsku i psihološku vrijednost: Režićeva momčad dobila je potvrdu da može pobjeđivati i kad ne dominira kroz posjed, nego kroz tranziciju, konkretnost i napadačku efikasnost.
Slaven Belupo ostao je na 8. mjestu s 38 bodova, iza Gorice zbog gol-razlike i bod iza Istre. Poraz je bolan jer je Slaven imao periode utakmice u kojima je izgledao opasno, posebno nakon smanjenja na 2:1 i početkom drugog poluvremena, ali nije iskoristio trenutke kada je mogao okrenuti momentum. Do kraja sezone to znači da Slaven više ne smije prosipati utakmice u kojima stvori dovoljno situacija za bolji rezultat — posebno jer ga tablica sada gura prema donjem dijelu, a forma ne ide u njegovu korist.
