Osijek je utakmicu otvorio u vrlo mladoj postavi i s trojicom u zadnjoj liniji, što je odmah dalo do znanja da će domaćin pokušati pronaći stabilnost kroz posjed i širinu preko bokova. Međutim, Istra je u prvom poluvremenu bila konkretnija, brža u prijelazu i opasnija kada bi osvojila loptu. Već u 13. minuti Ivan Barić dobio je žuti karton zbog preoštrog starta, a samo nekoliko minuta kasnije požutio je i Ivano Kolarik. Ta rana opterećenja dodatno su zakočila Osijekovu agresiju u duelima i natjerala zadnju liniju na oprezniju igru.
Prva ozbiljna prijetnja Istre stigla je u 14. minuti kada je Frederiksen s desne strane ušao u kazneni prostor i prebacio istrčalog Ćurčiju, ali i vrata. Puljani su u tim trenucima bolje koristili prostor iza osječkih bočnih zona, a Osijek je imao problem u povezivanju sredine i napada. U 31. minuti Hrvatin je iz desne zone ušao u šesnaesterac i pucao pokraj daljnje vratnice, a dvije minute kasnije Prevljak je pokušao s ruba kaznenog prostora, no Ćurčija je obranio. Istra je tada već djelovala opasnije i jasnije u završnoj trećini.
Osijek je pokušavao odgovoriti udarcima izvan kaznenog prostora, poput Barićeva pokušaja u 37. minuti, ali bez dovoljno kvalitete u završnici. U 41. minuti Rozić je imao situaciju iz koje je mogao napraviti više, no domaća obrana uspjela je otkloniti opasnost. Ipak, pritisak gostiju naplaćen je u samoj završnici prvog dijela. Frederiksen je pronašao Prevljaka, a napadač Istre dobio je duel s Jelenićem u kaznenom prostoru i s otprilike 13-14 metara poslao loptu pod gredu za 0:1. Pogodak se provjeravao zbog mogućeg zaleđa, ali VAR provjera potvrdila je da je sve bilo čisto.
Radotić je na poluvremenu reagirao trostrukom zamjenom. Iz igre su izašli Farkaš, Kolarik i Jovičić, a ušli su Hasić, Vrbančić i Bukvić. Time je Osijek pokušao dobiti svježinu, bolju distribuciju prema naprijed i više igrača koji mogu napasti prostor između linija. Početak nastavka doista je donio nešto konkretniji Osijek: Petrusenko je u 50. minuti pucao s 18-19 metara, Kolić je bio siguran, a Bukvić je u 52. minuti dvaput dolazio u situacije za udarac, ali bez dovoljno preciznosti i snage.
Istra se nakon vodstva nije raspala pod pritiskom, nego je čekala tranziciju. U 55. minuti Frederiksen je povukao vrlo opasnu kontru po desnoj strani, a Petrusenko je morao spašavati ispred Prevljaka. To je bio ključan detalj jer je pokazao da Istra, iako se povukla, nije prestala prijetiti. U 60. minuti Istra je promijenila dva igrača, ušli su Kadušić i Ahmeti umjesto Hrvatina i Frederiksena, dok je Osijek ubacio Jakupovića umjesto Barića. Time su domaći tražili dodatnu prisutnost u napadu, a gosti svježinu za zatvaranje bokova i kontre.
Najveća osječka šansa za povratak stigla je u 68. minuti. Vrbančić je ubacio visoku loptu pred vrata Istre, Bukvić se našao gotovo na gol-liniji, ali nije pucao nego je vraćao loptu u sredinu peterca, gdje je nisu uspjeli dohvatiti ni Jakupović, ni Bubanja, ni Omerović. To je bio trenutak koji najbolje opisuje Osijekovu utakmicu: dovoljno dolazaka u završnicu, ali premalo odlučnosti i čistoće u zadnjem potezu. Minutu-dvije kasnije Barišić je dobio žuti karton, a zatim ga je zamijenio Akere.
U završnici je Osijek imao posjed i pokušavao kroz ubačaje, ali Istra je ostala dovoljno kompaktna. Bubanja je u 74. minuti pucao glavom nakon centaršuta Akerea, no udarac je bio slab i neprecizan. Maurić je na drugoj strani u 80. minuti pucao glavom preko vrata, a Osijek je u 83. minuti ponovno zaprijetio preko Omerovićeva ubačaja i Akereova udarca glavom, ali bez prave opasnosti. U 85. minuti Vrbančićev udarac promijenio je smjer nakon bloka, ali Kolić se nije dao iznenaditi.
U 88. minuti Ćurčija je spriječio Maurića u situaciji u kojoj je gostujući igrač mogao riješiti utakmicu ranije. Istra je u sudačkoj nadoknadi još dobila žuti karton preko Kumara, a Osijek više nije imao dovoljno mirnoće za pravi završni pritisak. Završilo je 0:1, pobjedom Istre koja je bila pragmatična, disciplinirana i opasnija u ključnim trenucima.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Osijek:
13′ – Barić
17′ – Kolarik
62′ – Jakupović
67′ – Barišić
Istra 1961:
74′ – Ahmeti
75′ – Miettinen
88′ – Maurić
90+2′ – Kumar
Zamjene
Osijek:
46′ – Hasić (Farkaš)
46′ – Vrbančić (Kolarik)
46′ – Bukvić (Jovičić)
60′ – Jakupović (Barić)
70′ – Akere (Barišić)
Istra 1961:
60′ – Kadušić (Hrvatin)
60′ – Ahmeti (Frederiksen)
72′ – Maurić (Rozić)
85′ – Šepić (Heister)
Trajanje
Utakmica je trajala 96 minuta.
Sastavi
Osijek: Ćurčija, Barišić, Omerović, Petrusenko, Farkaš, Bubanja, Jurišić, Jelenić, Barić, Kolarik, Jovičić
Istra 1961: Kolić, Radošević, Rozić, Prevljak, Lončar, Miettinen, Frederiksen, Taraba, Heister, Kumar, Hrvatin
Ključni igrači
Ćurčija (Osijek) – iako je primio pogodak koji je odlučio utakmicu, u više je navrata održao momčad u igri. Obranio je Prevljakov pokušaj u prvom dijelu, u završnici je zaustavio Maurića i spriječio da Istra ranije zatvori utakmicu. U utakmici u kojoj Osijek nije imao dovoljno jasnoće prema naprijed, Ćurčija je barem dao stabilnost iza lopte i držao rezultat aktivnim do posljednjih minuta
Prevljak (Istra) – igrač odluke. Njegov pogodak u 45. minuti nije bio samo realizacija, nego i primjer napadačke kvalitete: dobiven duel u kaznenom prostoru, pravovremeno kretanje i završnica pod gredu. Osim gola, stalno je bio prijetnja osječkoj obrani, osobito u situacijama kada je Istra napadala prostor nakon osvojenih lopti. U utakmici bez puno velikih prilika, takva efikasnost radi razliku
Što rezultat znači za dalje?
Ovaj rezultat Istri donosi veliki skok u mirniju završnicu sezone. Pobjedom je došla do 42 boda i petog mjesta, izjednačena s Lokomotivom po bodovima, ali ispred nje na tablici. Istra više ne izgleda kao momčad koja samo odrađuje kraj prvenstva, nego kao ekipa koja završnicu želi odigrati ozbiljno, natjecateljski i s jasnim identitetom.
Za Osijek je poraz puno teži. Ostao je na 32 boda, na devetom mjestu, samo četiri boda ispred posljednjeg Vukovara 1991, dva kola prije kraja. To znači da Osijek još nije matematički riješio pitanje ostanka i da u završnicu ulazi pod velikim pritiskom. Problem nije samo bodovna razlika, nego i dojam: Osijek teško zabija, teško stvara čiste šanse i prečesto izgleda kao momčad kojoj jedan primljeni gol potpuno promijeni utakmicu.
