Od samog početka bilo je jasno da je Hajduk u Pulu stigao s konkretnim planom. Htjeli su imati posjed, pritisnuti prvu liniju Istre i preko širine stvarati prostor za Livaju, Šegu i igrače koji dolaze iz drugog plana. Već u ranoj fazi utakmice domaćin je dobio ozbiljno upozorenje kada je Kadušić u 9. minuti zaradio žuti karton, što je dodatno zakompliciralo obranu desne strane i duele protiv energičnijeg napada gostiju. Hajduk je i prije pogotka djelovao opasnije i konkretnije, a prvo poluvrijeme proteklo je u znaku njihove kontrole i većeg broja kvalitetnih dolazaka pred gol.
Presudan trenutak prvog dijela dogodio se u 23. minuti. Hajduk je strpljivo izgradio napad, akciju razvio preko boka, a Marko Livaja ju je završio za 0:1. Uslijedio je ubačaj s lijeve strane i povratna lopta Roka Brajkovića, nakon čega je Livaja iskoristio neodlučnost domaće obrane. Taj pogodak nije promijenio samo rezultat, nego i tijek utakmice. Istra je morala izaći nekoliko metara više, a to je Hajduku otvorilo još više prostora za tranziciju i promjene strane.
Do odmora je Istra ostala u igri rezultatski, ali dojam nije bio ravnopravan. U tom razdoblju posebno je značilo što je Livaja, unatoč žutom kartonu iz 34. minute zbog prigovora, ostao potpuno fokusiran i nastavio diktirati ritam napada Bijelih.
Ako je Istra i gajila nadu da bi se u nastavku mogla vratiti, Hajduk joj ju je ugasio u samo sedam minuta. U 51. minuti Adrion Pajaziti zabio je za 0:2 snažnim i preciznim udarcem s ruba kaznenog prostora u gornji kut. Bio je to pogodak koji je potpuno presjekao reakciju domaćih. Umjesto povratka u utakmicu, Istra je nakon toga djelovala još nesigurnije u zatvaranju prostora ispred svog šesnaesterca.
Samo sedam minuta kasnije, u 58. minuti, susret je praktički bio odlučen. Livaja je svojim drugim golom postavio 0:3 i kaznio trenutak u kojem je Istra ostala previsoko i preširoko razvlačena. Prema navodima iz akcije je asistencijom sudjelovao Rokas Pukštas, a Livaja je kvalitetom prvog dodira i završnice ponovno pokazao zašto je i dalje najopasniji igrač lige kad mu se ostavi i najmanje prostora. Treći pogodak pretvorio je ostatak utakmice u pitanje hoće li Hajduk postići još koji gol ili će Istra tek ublažiti dojam.
Oriol Riera pokušao je promijeniti ritam ulaskom Obanda u 67. minuti, a zatim i trostrukom izmjenom u 76., kada su ušli Agada, Goričan i Taraba. Garcia je odgovorio mirnim osvježavanjem sastava, prvo ulaskom Skoke u 76. minuti, a potom i dvostrukim promjenama u 81. Tako je Hajduk zadržao intenzitet bez narušavanja strukture. Istra je tek u završnici uspjela ozbiljnije zaprijetiti i pretvoriti bolji period u konkretniju opasnost.
Nagrada za upornost domaćina stigla je u 84. minuti. Charles Adah Agada zabio je za 1:3 i barem djelomično popravio dojam Istre. Glas Istre navodi da se izborio za loptu na lijevoj strani protiv dvojice suparnika i potom pogodio suprotni kut. Taj gol nije vratio neizvjesnost, ali je pokazao ono što je Istri nedostajalo veći dio susreta: individualnu odlučnost i direktnost u završnici. Nakon toga Bamba je u 86. minuti dobio žuti karton, a završnica je prošla mirnije, uz četiri minute sudačke nadoknade.
Kad se sve zbroji, utakmica je otišla upravo tamo kamo ju je Hajduk usmjerio još u prvom poluvremenu. Bijeli su imali više kontrole, više kvalitete u završnici i osjetno više individualne klase u ključnim trenucima. Istra je ostala nedorečena u kreaciji i predugo bez pravog odgovora na Hajdukov pritisak između linija. Zato je konačnih 1:3 sasvim realan odraz onoga što se događalo na terenu.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Istra 1961:
9′ – Kadušić
49′ – Frederiksen
88′ – Riera (trener)
Hajduk:
34′ – Livaja
86′ – Bamba
Zamjene
Istra 1961:
59′ – Lončar (Štulac)
67′ – Obando (Maurić)
76′ – Goričan (Rozić)
76′ – Agada (Prevljak)
76′ – Taraba (Miettinen)
Hajduk
76′ – Skoko (Pukštas)
76′ – Kalik (Šego)
81′ – Guillamón (Krovinović)
81′ – Bamba (Brajković)
90+2′ – Guram (Livaja)
Trajanje
Utakmica je trajala 95 minuta.
Sastavi
Istra 1961: Kolić, Nasraoui, Radošević, Rozić, Maurić, Prevljak, Miettinen, Frederiksen, Štulac, Heister, Kadušić
Hajduk: Silić, Pajaziti, Sigur, Livaja, Šego, Marešić, Melnjak, Pukštas, Krovinović, Brajković, Šarlija
Ključni igrači
Agada (Istra) – ušao je s klupe i donio ono što je Istri kronično nedostajalo gotovo cijelu večer: drskost, okomitost i vjeru da se akcija može završiti bez viška dodira. Gol za 1:3 neće promijeniti ishod, ali je Agadin ulazak barem pokazao da Istra u završnici sezone ima igrača koji može razbiti statičnost i iz ničega stvoriti konkretnu situaciju. Za momčad koja je dugo bila sputana Hajdukovom kontrolom, to je bio vrijedan impuls
Livaja (Hajduk) – dva gola, stalna prisutnost između linija i ogroman utjecaj na ritam svake ozbiljne akcije. Livaja nije samo zabio, nego je cijelu utakmicu vukao obranu Istre u pogrešne odluke: kad ga pratiš, otvaraš prostor drugima; kad ga pustiš, kažnjava te sam. Garcia je nakon susreta otvoreno govorio koliko je uživao gledati ga, a upravo to najbolje opisuje Livajin nastup u Puli: bila je to večer igrača koji je bio razina iznad svih na terenu.
Što rezultat znači za dalje?
Za Hajduk ova pobjeda znači prije svega stabilizaciju. Ostao je drugi s 56 bodova, deset iza Dinama, ali i s velikom zalihom u odnosu na Rijeku, pa je u ovoj fazi sezone važnije održati sigurnost drugog mjesta i ritam pobjeda nego živjeti od tankih nade za vrh. Ovakva izvedba u Puli Garciji je vjerojatno još važnija od samih bodova jer pokazuje da momčad može kontrolirati gostovanje bez kaosa i bez drame.
Za Istru poraz boli jer je propustila približiti se gornjem domu, ali situacija nije izgubljena. Ostala je peta s 36 bodova, dva manje od Varaždina, uz izravnu borbu za europske pozicije koja je i dalje otvorena. Problem za Puljane nije samo poraz, nego način na koji su predugo bili bez pravog odgovora na Hajdukovu kontrolu utakmice. Ako žele ostati ozbiljan kandidat za Europu, morat će u sljedećim kolima biti čvršći bez lopte i puno hrabriji s loptom.
