Istra je otvorila utakmicu energijom, ali ne i kontrolom. Već u 2. minuti Prevljak je izbacio Goričana u izglednu situaciju, no njegov udarac otišao je u vanjski dio mreže. Taj detalj nije usmjerio utakmicu prema domaćinu; štoviše, Varaždin je vrlo brzo pokazao da je kompaktniji, mirniji i opasniji u tranziciji.
U 11. minuti stigla je kazna za Istrinu rastresenost. Canjuga je gurnuo odličnu loptu za Maglicu na desnoj strani, a ovaj imao dovoljno vremena da precizno ubaci u sredinu. Latković je utrčao iz drugog plana i iz prve zabio za 0:1. Bio je to gol koji je savršeno opisao Varaždinovo prvo poluvrijeme: jasno prepoznavanje prostora, brza odluka i konkretna završnica. Već u 14. minuti Latković je ponovno tukao u okvir, a u 20. minuti Tavares je imao veliku šansu za 0:2, ali je loše završio situaciju jedan na jedan s Kolićem.
Ključan trenutak prvog dijela dogodio se u 25. minuti. Canjuga je pospremio loptu u mrežu za, činilo se, velikih 0:2, ali je pogodak poništen nakon procjene prekršaja nad Nasraouijem. VAR odluka i poništen gol Canjuge je izazvala veliko nezadovoljstvo gostiju i ostao je dojam kako kontakta ili nije bilo, ili nije bio dovoljan za poništenje gola. Upravo je taj detalj prelomio psihologiju susreta: umjesto gotovo riješene utakmice, Varaždin je na odmoru imao samo gol prednosti.
Istra u prvom poluvremenu praktički nije uspijevala stvarati pritisak kroz kontinuitet. Varaždin je bio posloženiji bez lopte, zatvarao linije dodavanja i tjerao domaće na spora kruženja bez prave dubine. Tek u 45+2’ stigla je prava velika šansa domaćih, kada je Prevljak pucao glavom, ali je Zelenika izvukao vrhunsku obranu i sačuvao vodstvo gostiju. Taj trenutak je ipak nagovijestio da Istra, unatoč lošem dojmu, još nije potpuno ispala iz utakmice.
Oriol Riera je na poluvremenu povukao dva jasna poteza i odmah pokazao da ne želi čekati da mu utakmica iscuri. Uveo je Rozića umjesto Goričana i Ahmetija umjesto Lončara, čime je pokušao dobiti više dinamike, okomitosti i agresije između linija. Iako je Varaždin i nakon odmora u početku djelovao opasnije, domaćin je postupno preuzimao teritorij, tjerao goste dublje prema vlastitom šesnaestercu i dizao volumen napada.
Kako je susret ulazio u zadnjih dvadesetak minuta, momentum se potpuno preselio na stranu Istre. Obando je ušao umjesto Štulca, a domaći su počeli dobivati više drugih lopti i više prisutnosti oko kaznenog prostora. Varaždin je do tada još držao strukturu, ali je sve teže izlazio van i sve više igrao reakcijski. To je bila idealna podloga za završni udar.
Izjednačenje je stiglo u 78. minuti. Nakon odbijene lopte u kaznenom prostoru, Marcel Heister je ostao na pravom mjestu i volejem pogodio za 1:1. Bio je to tehnički vrlo zahtjevan udarac i trenutak koji je Istru vratio u život. Do tada je domaćin prijetio više kroz pritisak nego kroz čiste prilike, a Heisterov gol dao je utakmici potpuno novi smjer.
Samo tri minute poslije stigao je trenutak o kojem će se još dugo pričati. Radošević je osvojio loptu, povukao napad i pucao prizemno s distance. Udarac je na putu prema golu neočekivano odskočio od neravnine na travnjaku, promijenio putanju i prevario Zeleniku za 2:1. Bio je to bizaran, ali službeno posve regularan pogodak, a psihološki potpuno razoran za Varaždin, koji je od kontrolirane gostujuće predstave u samo nekoliko minuta završio u minusu.
Do kraja je Varaždin pokušao reagirati izmjenama Marine, Bočkaja i Quissequela, ali više nije imao onu jasnoću iz prvog dijela. Istra je, s druge strane, nakon preokreta igrala s puno više uvjerenja i energije. U završnici je Šafarićeva momčad ostala bez pravog završnog naleta, a domaćin je uspio sačuvati rezultat i zaključiti jednu od svojih emocionalno najjačih pobjeda sezone. Nakon utakmice Šafarić je izjavio da po njegovu mišljenju “nije pobijedila bolja momčad”, dok je Riera priznao da prvo poluvrijeme njegove ekipe nije bilo prihvatljivo, ali da je drugo bilo znatno bolje.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Istra 1961
27′ – Radošević
Zamjene
Istra 1961
46′ – Rozić (Goričan)
46′ – Ahmeti (Lončar)
70′ – Obando (Štulac)
81′ – Ayuma (Frederiksen)
87′ – Taraba (Prevljak)
Varaždin
46′ – Boršić (Tavares)
63′ – Mladenovski (Sikošek)
70′ – Marina (Latković)
85′ – Bočkaj (Canjuga)
85′ – Paizinho (Punčec)
Trajanje
Utakmica je trajala 99 minuta.
Sastavi
Istra 1961: Kolić, Nasraoui, Radošević, Prevljak, Lončar, Goričan, Frederiksen, Štulac, Heister, Raul Kumar, Kadušić
Varaždin: Zelenika, Škaričić, Matej Vuk, Duvnjak, Latković, Punčec, Sikošek, Luka Mamić, Maglica, Canjuga, Tavares
Ključni igrači
Radošević (Istra 1961) – kapetan Istre bio je simbol promjene ritma domaće momčadi. U prvom dijelu dobio je žuti karton i utakmica mu nije tekla glatko, ali je u nastavku postao motor Istrina pritiska, osvajao druge lopte, tjerao ekipu prema naprijed i na kraju potpisao pobjedu golom koji će ostati upamćen. Nije to bio samo sretan udarac; prije njega je upravo on pokrenuo akciju, a kroz cijelo drugo poluvrijeme nosio je domaćinu energiju i vjeru da se susret još može okrenuti. Činjenica da je uz sve to ostao na terenu do kraja dodatno pojačava dojam njegove liderske utakmice.
Latković (Varaždin) – bio je najkonkretniji i najopasniji igrač gostiju. Zabio je za vodstvo, već nekoliko minuta kasnije ponovno testirao Kolića i svojom kretnjom s pozicije lažne devetke stalno radio probleme Istrinoj zadnjoj liniji. Njegova utakmica bila je vrlo zrela: nije bio opasan samo kroz završnicu, nego i kroz inteligentno otvaranje prostora za ulaske Maglice i Canjuge. Varaždin je nakon njegova izlaska izgubio dio okomitosti i jasnoće prema naprijed, što dovoljno govori koliko je do tada bio važan za goste.
Što rezultat znači za dalje?
Ova pobjeda jako mijenja donji dio borbe za europske pozicije. Prema službenoj tablici nakon utakmice, Varaždin je ostao četvrti s 37 bodova, a Istra se popela na 36 i praktički mu sjela za vrat. Uz to je i Slaven Belupo ostao odmah iza na 35 bodova, pa je borba za mjesta od četvrtog do šestog postala potpuno otvorena.
Za Istru ovo nisu samo tri boda, nego potvrda da pobjeda na Rujevici nije bila slučajni bljesak. Nakon razdoblja slabijih rezultata domaćin je vezao još jednu veliku pobjedu i psihološki se vratio u sezonu. Još važnije, momčad je pokazala da može dobiti utakmicu i kada ne izgleda dobro sat vremena, što je često obilježje ekipa koje ostanu žive u borbi za cilj do samog kraja.
Za Varaždin je ovo propuštena šansa ogromne težine. Umjesto da pobjedom preskoči Rijeku i dodatno učvrsti europsku ambiciju, momčad Nikole Šafarića ostala je na četvrtom mjestu, samo bod ispred Istre. Još bolnije, izgubila je utakmicu u kojoj je dugo bila bolji i organiziraniji suparnik. Takvi porazi znaju ostaviti trag, posebno kada su obilježeni spornim sudačkim trenutkom i nesretnim završnim pogotkom.
