Od prve minute bilo je jasno da ovo neće biti utakmica velikog tempa i otvorenog nogometa. Rijeka je imala više lopte i pokušavala kontrolirati prostor, ali Vukovar je stajao kompaktno, nisko i dovoljno agresivno da gostima ne dopusti čiste ulaze u završnu trećinu. Već u ranoj fazi Fruk je pokazao da će biti najopasniji riječki igrač između linija, no domaća obrana ga je uspijevala zatvarati čim bi se približio kaznenom prostoru. Vukovar je, s druge strane, čekao prijelaze i vertikalnija rješenja preko Puljića, Jurilja i Gonzaleza.
Prvu ozbiljniju prijetnju domaći su poslali preko Puljića, koji je u 13. minuti tukao s distance, ali nije bio precizan. U 18. minuti Vukovar je ponovno zaprijetio nakon ubačaja Gurlice prema Puljiću, a nekoliko minuta poslije bilo je vidljivo da se utakmica igra po scenariju koji je više odgovarao domaćinu nego favoritu: malo prostora, dosta duela i vrlo malo čistih šansi. U 29. minuti Lovro Banovec dobio je žuti karton nakon prekršaja na Lasickasu, što je bio prvi ozbiljniji disciplinski moment susreta.
Kako je prvo poluvrijeme odmicalo, Vukovar je izgledao sve hrabrije. U 31. minuti Jurilj je završio jednu tranziciju udarcem iskosa, ali Todorović je to lako skinuo. Najveći trenutak prvog dijela stigao je u 39. minuti: Gonzalez je kvalitetnim prodorom i driblingom otvorio prostor, odložio za Banoveca, a njegov snažan udarac s više od 20 metara završio je na gredi. To je bio trenutak u kojem je Vukovar bio najbliže vodstvu i ujedno najbolji sažetak domaćeg nastupa prije odmora: čvrst blok, strpljenje i opasnost kad se otvori prostor za udarac. Rijeka je u tom razdoblju imala posjed, ali vrlo malo konkretnosti.
Drugo poluvrijeme promijenilo je utakmicu gotovo odmah. Već u 46. minuti Rijeka je tražila kazneni udarac nakon duela Čaića i Jurića u domaćem kaznenom prostoru. Sudac Igor Pajač isprva nije pokazao na bijelu točku, ali je nakon poziva iz VAR sobe otišao na pregled snimke. Nakon provjere dosuđen je kazneni udarac za Rijeku, a Toni Fruk je u 51. minuti mirno realizirao penal za 0:1.
Nakon vodstva Rijeka je pokušala dokrajčiti utakmicu. U 55. minuti Rukavina je zabio za 0:2, ali je pogodak poništen nakon VAR provjere zbog zaleđa. Taj detalj bio je važan jer je Vukovaru ostavio život u utakmici i mogućnost da u završnici traži bod. Umjesto da mirno ode na dva gola razlike, Rijeka je ostala u minimalnoj prednosti i time si ostavila obvezu da do kraja ozbiljno brani rezultat.
U nastavku je Vukovar pokušavao podići pritisak. U 59. minuti ušao je Pavičić, a domaći su postupno gurali više igrača prema naprijed. Posebno je zanimljiva bila 63. minuta kada je Vukovar tražio kazneni udarac nakon duela Čaića i Rukavine, ali se sudac nije oglasio. To je dodatno podiglo tenziju i pojačalo osjećaj da se utakmica vrti oko rubnih, interpretacijskih situacija u oba kaznena prostora. Rijeka je i dalje imala više kontrole, ali nije uspijevala zatvoriti susret drugim golom.
U završnih dvadesetak minuta oba su trenera posegnula za nizom zamjena. Vukovar je u 76. minuti trostrukom izmjenom pokušao dobiti novu energiju i više dubine u napadu, dok je Rijeka ranije ubacila Gojaka i Legba, a zatim i Čopa te Barca kako bi zadržala ritam i dobila svježinu u tranziciji. Upravo je Legbo donio možda i ključni trenutak završnice: u 86. minuti prošao je po lijevoj strani i dao povratnu loptu za Fruka, koji je pred gotovo praznim golom propustio riješiti utakmicu. Vukovar je tada još jednom ostao živ.
Do kraja je domaćin pokušavao doći do izjednačenja, ali bez prave završnice. Rijeka se povukla u discipliniraniji blok, branila centaršuteve i odbijance, a Vukovar unatoč sedam minuta sudačke nadoknade nije došao do one jedne velike, čiste šanse koja bi utakmicu vratila na početak. U samoj završnici još se igralo pod pritiskom i nervozom, no rezultat je ostao isti: Vukovar je ostao praznih ruku, a Rijeka je odnijela minimalnu, ali ogromnu pobjedu.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Vukovar
29′ – Banovec
Zamjene
Zamjene
Vukovar 1991:
59′ – Pavičić (Bosec)
76′ – Calhanoglu (Tičinović)
76′ – Butić (Jurilj)
76′ – Špoljarić (Gurlica)
Rijeka:
74′ – Gojak (Rukavina)
74′ – Legbo (Morchiladze)
81′ – Čop (Jurić)
81′ – Barco (Dantas)
86′ – Radeljić (Fruk)
Trajanje
Utakmica je trajala 97 minuta.
Sastavi
Vukovar 1991:
Pintol, Bosec, Gonzalez Ruiz, Čaić, Živković, Jurilj, Puljić, Banovec, Tadić, Gurlica, Tičinović
Rijeka:
Todorović, Morchiladze, Petrovič, Fruk, Rukavina, Lasickas, Dantas, Majstorović, Husić, Jurić, Bodetić
Ključni igrači
Banovec (Vukovar) – iako je Vukovar ostao bez boda, Banovec je bio jedan od igrača koji su domaćoj momčadi dali konkretnost i hrabrost. Njegov udarac u 39. minuti završio je na gredi i to je bio najbliži trenutak Vukovara pogotku. Uz to je bio dovoljno aktivan između linija i u drugom valu napada da Rijeka ne može mirno braniti samo jedan tip prijetnje. Ostao je jedan od rijetkih domaćih igrača koji je u kontinuitetu nudio udarac, prodor i ideju.
Fruk (Rijeka) – odlučio utakmicu i opet pokazao koliko je važan za riječku završnicu. Zabio je penal za pobjedu, bio najživlji riječki igrač između linija, već rano pokazivao individualnu kvalitetu u skučenom prostoru i u 86. minuti skoro potvrdio pobjedu iz otvorene igre. Kad Rijeka nije imala tečnost, upravo je Fruk bio igrač koji je mogao proizvesti razliku jednim potezom, driblingom ili mirnoćom s bijele točke.
Što rezultat znači za dalje?
Za Rijeku ova pobjeda znači ostanak na trećem mjestu i dolazak do 38 bodova, uz smanjenje zaostatka za Hajdukom na devet bodova nakon raspleta ovog kola. Nije to bila blistava izvedba, ali su to tri boda koja u završnici sezone vrijede jednako kao i dominantna pobjeda, pogotovo u utakmici stisnutoj između drugih velikih obveza. Za Vukovar je poraz težak udarac: ostao je posljednji s 20 bodova, što znači da mu svaki sljedeći susret sve više poprima karakter borbe za goli ostanak.
