Rijeka je ušla u veliku europsku večer s jasnom idejom da ostane kompaktna, ne otvori previše prostora i preko Fruka, Gojaka i Dantasa traži trenutke između linija, ali Strasbourg je odmah pokazao zašto je došao kao ozbiljan favorit. Već u 2. minuti gosti su pogodili: Sebastian Nanasi je s lijeve strane ušao prema sredini i pronašao Joaquína Panichellija, koji je primirio loptu i zabio za 0:1. Bio je to hladan tuš za Rujevicu i pogodak koji je potpuno usmjerio ritam utakmice.
Nakon tog ranog gola Strasbourg je izgledao mirnije, tehnički čišće i opasnije u tranziciji. Panichelli je nastavio stvarati probleme riječkoj zadnjoj liniji, imao je još situacija, uključujući pokušaj loba i udarac koji je Zlomislić morao spašavati, a prema Flashscoreovu izvještaju pogodio je i okvir gola. Rijeka je u tom dijelu bila uglavnom podređena, ali nije bila bez odgovora: sredinom prvog dijela Toni Fruk je iz teškog kuta zaprijetio, no Mike Penders je obranio i sačuvao vodstvo gostiju.
Prvo poluvrijeme donijelo je i nervozu u duelima. Ismaël Doukouré je dobio žuti u 29. minuti, a Toni Fruk u 45. minuti. Nadoknada prvog dijela iznosila je 3 minute, pa je susret do odmora već bio taktički dosta “težak” — Rijeka je tražila ritam i duel igru, Strasbourg kontrolu i brže vertikale prema naprijed.
Početak drugog dijela ponovno je pripao Francuzima. Andrew Omobamidele je na poluvremenu ušao umjesto Doukouréa, a već u 47. minuti zaradio žuti karton. Strasbourg je i dalje stvarao više: Julio Enciso je oko 50. minute probio prema golu i natjerao Zlomislića na novu obranu, a zatim je Omobamidele također okušao udarac, bez preciznosti. Taj period bio je možda i ključan za tijek utakmice jer je Rijeka preživjela nalet, ali se nije uspjela trajno izvući iz pritiska.
Rijeka je pokušala promijeniti tok utakmice izmjenama. U 66. minuti ušli su Dejan Petrovič umjesto Ndockyta i Duje Čop umjesto Gojaka, a Strasbourg je u 65. minuti osvježio ofenzivu s Abdoulom Ouattarom i Martialom Godoom. Pokazalo se da je baš ta reakcija gostiju bila presudna. Nakon što je Strasbourg imao i pogodak poništen zbog zaleđa neposredno poslije sata igre, u 72. minuti ipak je stiglo 0:2: Godo je pospremio odbijanac iz neposredne blizine nakon što je Zlomislić zaustavio početni pokušaj Guéle Douéa.
Kad se činilo da utakmica ide prema mirnom kraju za Strasbourg, Rijeka se vratila gotovo trenutno. U 74. minuti ušli su Justas Lasickas i Ante M. Jurić, a samo dvije minute poslije, u 76., Ante Majstorović je nakon slobodnog udarca Tiaga Dantasa glavom zabio za 1:2. Taj pogodak je potpuno vratio živost na stadion i otvorio završnicu u kojoj je Rijeka, prvi put nakon duljeg razdoblja, dobila i emociju i vjeru da može do izjednačenja.
Ipak, Strasbourg je odradio završnicu zrelo. David Datro Fofana ušao je u 77. minuti umjesto Panichellija, Guéla Doué je u 84. minuti dobio žuti, a u 86. je Gessime Yassine zamijenio Amo-Ameyawa. Rijeka je do kraja pokušavala kroz ubačaje i pritisak doći do 2:2, ali gosti su zatvorili prostor i izdržali. Drugo poluvrijeme produženo je 4 minute, pa je ukupno utakmica trajala 97 minuta. Strasbourg je tako odnio pobjedu 2:1 i pred uzvrat zadržao osjetnu prednost, iako je Rijeka pogotkom Majstorovića ostavila otvorena vrata nade.
Kartoni, zamjene i trajanje
Kartoni
Rijeka:
29′ – Toni Fruk
52′ – Ante Majstorović
Strasbourg:
29′ – Ismaël Doukouré
47′ – Andrew Omobamidele
84′ – Guéla Doué
Zamjene
Rijeka
66′ – Dejan Petrovič (Merveil Ndockyt)
66′ – Duje Čop (Amer Gojak)
74′ – Justas Lasickas (Mladen Devetak)
74′ – Ante M. Jurić (Daniel Adu-Adjei)
Strasbourg:
46′ – Andrew Omobamidele (Ismaël Doukouré)
65′ – Abdoul Ouattara (Julio Enciso)
65′ – Martial Godo (Sebastian Nanasi)
77′ – David Datro Fofana (Joaquín Panichelli)
86′ – Gessime Yassine (Samuel Amo-Ameyaw)
Trajanje
Utakmica je trajala 97 minuta.
Sastavi
Rijeka:Martin Zlomislić, Ante Orec, Ante Majstorović, Stjepan Radeljić, Mladen Devetak, Merveil Ndockyt, Alfonso Barco, Tiago Dantas, Amer Gojak, Daniel Adu-Adjei, Toni Fruk
Strasbourg: Mike Penders, Guéla Doué, Lucas Høgsberg, Ismaël Doukouré, Ben Chilwell, Samir El Mourabet, Valentín Barco, Samuel Amo-Ameyaw, Julio Enciso, Sebastian Nanasi, Joaquín Panichelli
Ključni igrači
Majstorović (Rijeka) – iako je Rijeka velikim dijelom utakmice patila bez lopte, Majstorović je u završnici dao momčadi novi život. Njegov pogodak za 1:2 nije bio samo statistički važan nego i emocionalno presudan jer je održao uzvrat živim. Uz to je cijelu večer vodio teške duele protiv vrlo neugodnog Panichellija i ostao figura koja je u oba šesnaesterca imala težinu
Panichelli (Strasbourg) – igrač koji je obilježio utakmicu. Zabio je već u 2. minuti, konstantno napadao dubinu, radio probleme riječkoj zadnjoj liniji i bio najveća individualna prijetnja gostiju. Flashscore ga je označio igračem utakmice, a FotMob mu je dao ocjenu 8.5, što samo potvrđuje koliko je njegov učinak bio presudan.
Što rezultat znači za dalje?
Poraz 1:2 ostavio je Rijeku u teškoj, ali ne i bezizlaznoj poziciji. Strasbourg nosi prednost u uzvrat i psihološki ulazi komotnije, no riječki kasni pogodak promijenio je dojam cijelog dvomeča jer bi Rijeci u Francuskoj jedan pogodak vrlo brzo vratio potpunu ravnotežu. Za Rijeku je najveća poruka ove utakmice da protiv ovakvog suparnika ne smije pokloniti start susreta, ali i da može stvoriti problem kad podigne agresiju i kvalitetno napuni kazneni prostor. Strasbourg je, s druge strane, potvrdio kvalitetu, širinu kadra i ozbiljnost momčadi koja zna kazniti slab ulazak protivnika u utakmicu.
