Varaždin je nastavio gotovo savršen početak nove sezone i u 3. kolu SuperSport HNL-a pred 3.424 gledatelja na stadionu Varteks svladao Rijeku s 2:0. Oba pogotka postigao je Ivan Mamut, prvo glavom u 20., a zatim iz kaznenog udarca u 31. minuti. Momčad Nikole Šafarića tako je nakon Hajduka i Slaven Belupa svladala i Rijeku te stigla do maksimalnih devet bodova.
Iako konačna statistika pokazuje da je Rijeka imala 62 posto posjeda i čak 15 udaraca naspram Varaždinovih osam, dobar dio tog posjeda bio je bez konkretne prijetnje. Varaždin je bio izravniji, opasniji kada bi osvojio prostor i, posebno u prvom poluvremenu, puno uvjerljiviji u ključnim trenucima utakmice.
Varaždin strpljivo čekao, a onda potpuno preuzeo utakmicu
Rijeka je nešto bolje otvorila susret i u početnim minutama preuzela kontrolu nad loptom, ali bez ozbiljne prilike pred Josipom Silićem. Varaždin se nije povlačio duboko, već je preko Marija Marine i Ivana Canjuge pokušavao zatvoriti sredinu te tražiti prostor za brzu tranziciju prema Iuriju Tavaresu, Aleksi Latkoviću i Ivanu Mamutu.
Prvi karton stigao je već u 11. minuti. Gabriel Rukavina krenuo je prema vratima nakon kombinacije s Danielom Adu-Adjeijem, a Gregor Sikošek zaustavio ga je prekršajem i dobio žuti karton. Varaždin je nekoliko minuta poslije morao napraviti i prisilnu promjenu. Kapetan Roberto Punčec zbog ozljede nije mogao nastaviti pa ga je u 17. minuti zamijenio Novak Tepšić.
Do 20. minute gotovo da nije bilo pravih prilika, a onda je Varaždin iz prve ozbiljne akcije stigao do vodstva. Lopta je prebačena prema lijevoj strani gdje je Tavares stvorio prostor i ubacio prema petercu. Mamut je pravovremeno utrčao između riječkih braniča, bio najjači u skoku i glavom s male udaljenosti svladao Aleksu Todorovića za 1:0.
Rijeka je odgovor pokušala pronaći samo tri minute kasnije. Rukavina je povukao kroz sredinu i pucao s dvadesetak metara, ali Silić je njegov pokušaj bez većih problema zaustavio. Bio je to tek kratki riječki odgovor jer je nakon vodećeg pogotka Varaždin počeo sve lakše pronalaziti rupe u gostujućoj obrani.
U 26. minuti Mladenovski je dugom loptom pronašao Luku Mamića, koji je stigao u vrlo dobru poziciju, ali nije najbolje iskontrolirao loptu. Dvije minute poslije domaćini su gotovo identično ponovno probili Rijeku. Canjuga je brzo izveo prekid i dugom loptom ponovno pronašao Mamića, no ovoga puta Todorović je pravovremenim izlaskom spasio goste.
Pritisak se ipak ubrzo pretvorio u drugi pogodak. Nakon akcije s desne strane Tavares je pokušao vratiti loptu glavom u sredinu, a ona je pogodila Rukavinu u podignutu ruku. Ivan Vukančić odmah je pokazao na bijelu točku. Mamut je preuzeo odgovornost, Todorović pročitao stranu i čak dotaknuo loptu, ali je nije uspio zaustaviti. U 31. minuti na semaforu je stajalo 2:0.
Tek u završnici prvog dijela Rijeka je uspjela nešto ozbiljnije napraviti pred domaćim vratima. Nakon kornera u 40. minuti Adu-Adjei pokušao je dva puta, ali su oba udarca završila u domaćem bloku. Lopta je potom stigla do Nike Jankovića koji je pucao pokraj vrata. Minutu kasnije Majstorović je dugom loptom pronašao Adu-Adjeija, ovaj odložio za Jankovića, no ni njegov novi pokušaj nije pronašao okvir gola.
Varaždin je tako nakon dvije minute sudačke nadoknade otišao na odmor s potpuno zasluženih 2:0.
Kek mijenjao već na poluvremenu, ali Varaždin je i dalje stvarao bolje prilike
Matjaž Kek reagirao je odmah na početku nastavka. Amer Gojak i Tiago Dantas ostali su u svlačionici, a ušli su Jakov Puljić i Ivan Ćubelić. Rijeka je pokušala podignuti intenzitet i vratiti se ranim pogotkom, ali Varaždin nije dopustio da se utakmica okrene.
Aleksa Latković dobio je žuti karton u 51. minuti, a nakon mirnijeg početka drugog dijela domaćin je između 59. i 61. minute ponovno tri puta ozbiljno zaprijetio. Najprije je Latković presjekao loše dodavanje prema Todoroviću i pokušao ga prebaciti, ali je lob završio iznad vrata. Samo minutu kasnije ponovno je osvojio loptu i pronašao Canjugu, čiji je udarac lijevom nogom Todorović odličnom reakcijom zaustavio. U sljedećoj akciji Tavares je prošao lijevom stranom i ostavio povratnu loptu Mamiću, koji je s ruba kaznenog prostora pucao malo iznad gola.
Rijeka je potom ipak pronašla nešto više prostora. Moreno Živković u 65. minuti zaradio je žuti karton, a Kek ga je dvije minute kasnije zamijenio Antom Orečom, dok je Yusuf Kabadayi ušao umjesto Rukavine. Upravo oko tog razdoblja Janković je zaprijetio s ruba kaznenog prostora, ali Silić je bio spreman i odbio njegov udarac. Nakon toga pokušao je glavom i Alfonso Barco, no domaći vratar ovoga puta nije imao ozbiljnijih problema.
Najbliže pogotku Rijeka je stigla u 74. minuti. Puljić se izvukao prema lijevoj strani, pričekao odbijanac i snažno potegnuo lijevom nogom. Silić je ovoga puta bio svladan, ali Varaždin je spasila vratnica. Bila je to uvjerljivo najbolja gostujuća prilika na utakmici.
Šafarić je tada osvježio sastav. U 74. minuti Matej Vuk zamijenio je Latkovića, a Luka Škaričić dvostrukog strijelca Mamuta. Kek je u 76. minuti poslao na teren i Tonija Fruka umjesto Adu-Adjeija pokušavajući dodatno pojačati napadačku igru.
Rijeka je do kraja imala više lopte i pokušavala pritiskom doći barem do pogotka koji bi završnicu učinio neizvjesnom. Ćubelić je pokušao iz daljine, ali preko gola, dok je Kabadayijev udarac završio na vanjskom dijelu mreže. Varaždin je istodobno sve manje riskirao i kontrolirao prostor ispred vlastitog kaznenog prostora.
U 83. minuti Šafarić je napravio posljednje dvije promjene: Tomislav Duvnjak zamijenio je Marinu, a Emmanuel Uchegbu Tavaresa. Rezultat se više nije mijenjao i nakon tri minute nadoknade Varaždin je mogao proslaviti treću prvenstvenu pobjedu iz isto toliko nastupa.
Utakmica je trajala 95 minuta. Prvo poluvrijeme produženo je dvije, a drugo tri minute.
Kartoni
Varaždin
11′ – Gregor Sikošek – žuti karton
51′ – Aleksa Latković – žuti karton
Rijeka
65′ – Moreno Živković – žuti karton
Zamjene
Varaždin
17′ – Novak Tepšić ulazi (Roberto Punčec izlazi)
74′ – Matej Vuk ulazi (Aleksa Latković izlazi)
74′ – Luka Škaričić ulazi (Ivan Mamut izlazi)
83′ – Tomislav Duvnjak ulazi (Mario Marina izlazi)
83′ – Emmanuel Uchegbu ulazi (Iuri Tavares izlazi)
Rijeka
46′ – Jakov Puljić ulazi (Amer Gojak izlazi)
46′ – Ivan Ćubelić ulazi (Tiago Dantas izlazi)
67′ – Ante Oreč ulazi (Moreno Živković izlazi)
67′ – Yusuf Kabadayi ulazi (Gabriel Rukavina izlazi)
76′ – Toni Fruk ulazi (Daniel Adu-Adjei izlazi)
Sastavi
Varaždin
Početnih 11: Josip Silić – Frane Maglica, Mario Mladenovski, Roberto Punčec (C), Gregor Sikošek – Mario Marina, Ivan Canjuga – Aleksa Latković, Luka Mamić, Iuri Tavares – Ivan Mamut.
Pričuvni igrači: Oliver Zelenika, Elvir Duraković, Luka Škaričić, Sven Lesjak, David Puclin, Matej Vuk, Tomislav Duvnjak, Stipe Jurić, Emmanuel Uchegbu, Novak Tepšić, Ivan Posavec, Luka Posinković.
Trener: Nikola Šafarić.
Rijeka
Početnih 11: Aleksa Todorović – Moreno Živković, Ante Majstorović (C), Alfonso Barco, Mladen Devetak – Branko Pavić, Tiago Dantas – Gabriel Rukavina, Niko Janković, Amer Gojak – Daniel Adu-Adjei.
Pričuvni igrači: Vito Kovač, Igor Vekić, Yusuf Kabadayi, Ivan Ćubelić, Toni Fruk, Goran Grulović, Jakov Puljić, Ante Oreč, Justas Lasickas, Anel Husić, Ante Matej Jurić, Noel Bodetić.
Trener: Matjaž Kek.
Najbolji igrači
Varaždin – Ivan Mamut
Centarfor Varaždina riješio je utakmicu s dva pogotka, a njegova partija nije se svela samo na završnicu. Kod prvog gola pravovremeno je napao prostor između stopera i dominantno završio ubačaj glavom, dok je kod drugog preuzeo odgovornost s bijele točke. Bio je čvrst u duelima, sudjelovao u igri leđima prema golu, a u završnici prvog poluvremena pomogao je i obrani važnim blokom. Bila je to predstava pravog napadača koji je maksimalno iskoristio trenutke u kojima je njegova momčad bila dominantna.
Rijeka – Aleksa Todorović
Kod Rijeke izdvajamo Aleksu Todorovića. Iako je dva puta morao vaditi loptu iz mreže, u oba slučaja teško mu se može pripisati veća odgovornost. Nakon 2:0 upravo je svojim intervencijama spriječio da utakmica ode prema puno uvjerljivijoj pobjedi Varaždina. Zaustavio je Mamića u situaciji jedan na jedan, obranio opasan Canjugin pokušaj u nastavku i nekoliko puta dobro reagirao kada je domaćin probijao posljednju liniju. U utakmici u kojoj Rijeka kao momčad nije bila na potrebnoj razini, Todorović je bio jedan od razloga zbog kojih je do kraja ostalo 2:0.
Što rezultat znači za dalje?
Za Varaždin je ovo puno više od još jedne pobjede u odličnom otvaranju sezone. Nakon tri kola momčad Nikole Šafarića ima maksimalnih devet bodova uz gol-razliku 8:2, jednako bodova kao Osijek na vrhu. Posebno impresivno djeluje popis protivnika: Varaždin je prvo kod kuće pobijedio Hajduk 2:1, zatim na gostovanju razbio Slaven Belupo 4:1, a sada uvjerljivom predstavom skinuo i Rijeku.
Sljedeći test bit će možda i najveći dosad. Varaždin 22. kolovoza gostuje kod Dinama na Maksimiru. Nakon devet bodova iz prva tri kola na tu utakmicu više ne odlazi samo kao momčad koja može iznenaditi favorita, nego kao sastav koji je svojim početkom sezone zaslužio da ga se shvati maksimalno ozbiljno.
Rijeka, s druge strane, ostaje na tri boda iz dvije prvenstvene utakmice, budući da je njezin susret 2. kola protiv Dinama odgođen. Poraz sam po sebi u tako ranoj fazi sezone nije razlog za uzbunu, ali način na koji je do njega došlo ostavlja puno više pitanja. Varaždin je u prvom dijelu bio brži, agresivniji i konkretniji, a Kek je već na poluvremenu napravio dvije promjene pokušavajući pronaći reakciju svoje momčadi.
Rijeka pritom nema puno vremena za analizu. Već 20. kolovoza gostuje kod Midtjyllanda u prvoj utakmici doigravanja Konferencijske lige, a samo tri dana kasnije na domaćem terenu čeka Istru 1961 u 4. kolu SHNL-a. Upravo će ti susreti pokazati je li Varaždin bio samo jedan loš dan ili prvo ozbiljnije upozorenje za Kekovu momčad.
