Utakmica je od početka imala više natjecateljskog naboja nego pravog ritma. Istra je domaći oproštaj od Drosine htjela zaključiti pobjedom, dok je Rijeka nakon poraza u finalu Kupa tražila reakciju i bodove za borbu s Varaždinom za treće mjesto. No prvih desetak minuta prošlo je bez ozbiljne akcije, a najviše se osjećala opreznost obje momčadi. Istra je pokušavala preko Radoševića i Maurića graditi napade iz sredine, dok je Rijeka prijetila kroz Fruka, Legba i Adu-Adjeija.
Prvi konkretniji pokušaj viđen je u 16. minuti kada je nakon kornera lopta došla do Radoševića, ali njegov udarac s otprilike 20 metara otišao je preko gola. Rijeka je zatim u 23. minuti došla do situacije preko Legba i Fruka: Legbo je pronašao Fruka na lijevoj strani, Fruk je ušao u kazneni prostor i gađao suprotni kut, ali nije bio precizan. Tri minute kasnije, nakon kornera Fruka, Adu-Adjei je glavom pucao preko gola.
Istra je u završnici prvog poluvremena počela ozbiljnije kažnjavati riječku nesigurnost u zadnjoj liniji. U 38. minuti Devetak je poslao prekratku povratnu loptu prema Todoroviću, Maurić je krenuo sam na vrata, ali Todorović je pravovremenim istrčavanjem i požrtvovnom reakcijom spriječio gotovo siguran pogodak. To je bio prvi veliki trenutak utakmice i jedna od ključnih obrana riječkog vratara.
U 41. minuti Istra je ponovno mogla povesti. Ahmeti je osvojio loptu i pronašao Prevljaka, koji je s ruba kaznenog prostora pucao tik iznad grede. Samo dvije minute kasnije Rijeka je imala opasnu tranziciju po desnoj strani, a u pokušaju zaustavljanja domaće kontre žute kartone dobili su Barco i Pavić.
Drugo poluvrijeme otvorilo se puno življe. U 51. minuti Majstorović je pogriješio u predaji, Ahmeti je presjekao loptu, probio lijevu stranu i pucao, ali Todorović je bio spreman. Dvije minute kasnije Fruk je odgovorio udarcem s distance, no Kolić je sigurno uhvatio loptu. To je bio period u kojem je utakmica nakratko dobila otvoreniji ritam, prije trenutka koji je potpuno promijenio odnos snaga.
U 56. minuti Legbo je napravio težak prekršaj nad Lončarom. Sudac Terzić najprije mu je pokazao žuti karton, ali je nakon VAR provjere promijenio odluku i isključio ga. Rijeka je ostala s igračem manje, a od tog trenutka utakmica se logično preselila prema riječkom kaznenom prostoru.
Istra je prvu veliku šansu s igračem više imala u 60. minuti. Nakon kornera Radoševića, Kumar je bio najviši u skoku i pogodio gredu. To je bio trenutak u kojem je Rijeka prvi put ozbiljno visjela, jer je domaćin dobio ono što je tražio: pritisak, brojčanu prednost i prekid iz kojeg se moglo do vodstva.
Trener Istre pokušao je dodatno podići ritam zamjenama. U 62. minuti ušao je Goričan umjesto Kadušića, a u 73. minuti Rozić i Heister zamijenili su Maurića i Šepića. Istra je time dobila svježinu u završnici, posebno preko Rozića, koji je postao najopasniji domaći igrač u zadnjih dvadesetak minuta. Rijeka je u 62. minuti odgovorila ulaskom Lasickasa umjesto Ndockyta, čime je Sanchez pokušao stabilizirati momčad nakon crvenog kartona.
U 82. minuti Ahmeti je nakon solo akcije zatresao mrežu, ali s vanjske strane. Dvije minute kasnije Heister je dobio žuti karton, a već u 85. minuti Istra je imala najveću šansu utakmice: Škafar Žužić je povukao kontru i uposlio Rozića, koji je prebacio Todorovića, ali je pogodio gredu. Odbijena lopta stigla je do Prevljaka, no njegov pokušaj bio je blokiran.
I onda, kada je izgledalo da samo Istra može do pobjede, Rijeka je u 90+1. minuti imala svoju najveću priliku. Radošević je pogriješio, Fruk izbacio Adu-Adjeija u stopostotnu situaciju, a riječki napadač krenuo je sam prema Koliću. Prebacio je vratara, ali lopta je otišla tik uz vratnicu. Bio je to trenutak koji je mogao potpuno okrenuti dojam utakmice: Rijeka je s igračem manje mogla ukrasti sva tri boda, ali je na kraju ostalo 0:0.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Istra 1961
36′ – Prevljak
84′ – Heister
Rijeka
43′ – Barco
43′ – Pavić
56′ – Legbo — crveni karton
Zamjene
Istra 1961
62′ – Goričan (Kadušić)
73′ – Rozić (Maurić)
73′ – Heister (Šepić)
83′ – Škafar Žužić (Ahmeti)
Rijeka
62′ – Lasickas (Ndockyt)
Trajanje
Utakmica je trajala 96 minuta.
Sastavi
Istra 1961: Kolić, Radošević, Maurić, Prevljak, Lončar, Šepić, Miettinen, Ahmeti, Taraba, Kumar, Kadušić
Rijeka: Todorović, Fruk, Gojak, Adu-Adjei, Ndockyt, Oreč, Legbo, Devetak, Majstorović, Barco, Pavić
Ključni igrači
Kumar (Istra) – jedan od najstabilnijih igrača Istre, posebno u fazi kada je domaćin nakon crvenog kartona preuzeo potpunu kontrolu. Njegov skok u 60. minuti i udarac u gredu najbolje su pokazali koliko je Istra kroz prekide mogla slomiti Rijeku. Osim toga, dao je čvrstinu zadnjoj liniji i mirnoću u duelima, pa je njegova izvedba bila jedna od najpozitivnijih u domaćoj momčadi
Todorović (Rijeka) – najvažniji razlog zbog kojeg je Rijeka preživjela Drosinu bez primljenog gola. U 38. minuti sjajno je istrčao na Maurića i spriječio izgledan pogodak, a u nastavku je zaustavio Ahmetijev udarac nakon pogreške riječke obrane. U utakmici u kojoj Rijeka nije imala puno kontrole, njegov mir i pravovremene reakcije držali su goste u rezultatu
Što rezultat znači za dalje?
Ovaj remi više odgovara Rijeci nego Istri, ali ne potpuno. Rijeka je s bodom ostala u utrci za treće mjesto, no nije iskoristila priliku da preskoči Varaždin uoči zadnjeg kola. Prema tablici HNL-a nakon 35. kola, Varaždin ima 51 bod, Rijeka 50, dok je Istra na 43 boda.
Za Rijeku je scenarij jasan: u zadnjem kolu mora napraviti svoj dio posla protiv Gorice i čekati rasplet Varaždin – Istra. Treće mjesto i dalje je dohvatljivo, ali promašaj Adu-Adjeija u nadoknadi mogao bi se pokazati kao trenutak koji je Rijeku koštao puno više od dva boda.
Za Istru je ovo bio još jedan dokaz da u ovoj sezoni ima igru i karakter, ali i problem realizacije u ključnim trenucima. S igračem više, dvije grede i nekoliko velikih situacija, domaćin je morao izvući više od boda. Ipak, Istra u zadnje kolo protiv Varaždina ulazi s mogućnošću da direktno utječe na borbu za treće mjesto, što joj daje ozbiljnu ulogu u završnici sezone.
