Prvo poluvrijeme bilo je tvrdo, bez gola, ali ne i bez događaja. Slaven je krenuo s Hadžikićem na vratima, ispred njega su bili Međimorec, Kovačić, Katalinić, Lešković i Ratshukudu, dok su vezni i ofenzivni dio držali Ćubelić, Krušelj, Crepulja, Lepinjica i Bošnjak. Gorica je odgovorila s Matijašem, Filipovićem, Pozom, Prširom, Čabrajom, Tronteljem, Bogojevićem, Kavljem, Perićem, Ercegom i Epaillyjem. Od početka se vidjelo da će utakmica više ovisiti o strpljenju, disciplini i jednoj dobro odigranoj situaciji nego o otvorenoj razmjeni udaraca. Gorica je pokušavala kroz Pršira i Poza dobiti mirnoću u sredini, dok je Slaven tražio način kako preko Krušelja, Bošnjaka i Ratshukudua doći iza gostujuće linije.
Prvi veći taktički lom dogodio se već u završnici prvog dijela. Stefan Perić morao je van u 45+1. minuti, a umjesto njega ušao je Mateo Leš. To je za Goricu značilo ranu promjenu u zadnjoj liniji i potrebu da se ostatak utakmice prilagodi bez planiranog obrambenog kontinuiteta. Do odmora nije bilo pogotka, ali Slaven je iz prvog dijela izašao s dojmom momčadi koja ima više prostora za rast u nastavku, dok je Gorica djelovala kao sastav koji mora kontrolirati ritam kako se utakmica ne bi otvorila u korist domaćina.
Nastavak je odmah donio nervozu. Zvonimir Katalinić dobio je žuti karton u 46. minuti, a Marko Lešković u 50. minuti. Slaven je time ušao u opasniju zonu, posebno jer su kartonirani igrači bili dio obrambene strukture. Ipak, domaćin nije izgubio stabilnost. Upravo suprotno — kako je utakmica odmicala, Slaven je sve više preuzimao kontrolu nad ključnim prostorima, a Gorica je u 62. minuti povukla važan potez izlaskom kapetana Jurice Pršira i ulaskom Luke Vrzića. Time je Carević pokušao dobiti svježinu i agresivniji izlaz prema naprijed, no Gorica nije uspjela prelomiti utakmicu u svoju korist.
Mario Gregurina prvi je značajnije reagirao u 65. minuti, kada je umjesto Katalinića uveo Karla Išasegija. Taj potez bio je logičan jer je Katalinić već imao žuti karton, a Slaven je trebao zadržati čvrstinu bez nepotrebnog rizika. Tri minute kasnije Mateo Leš je požutio kod Gorice, pa je i gostujuća obrana ušla u razdoblje u kojem je svaka pogrešna reakcija mogla dodatno promijeniti utakmicu. I onda je došao trenutak odluke.
U 70. minuti Dominik Kovačić je asistirao, a Filip Krušelj pogodio za 1:0. To je bio gol koji je nagradio Slavenovu strpljivost. Krušelj se pojavio u pravom trenutku, realizirao ključnu situaciju i preusmjerio utakmicu iz pozicijskog nadmudrivanja u završnicu u kojoj je Gorica morala riskirati. Za Slaven je taj pogodak imao dvostruku težinu: donio je vodstvo, ali i omogućio domaćinu da zadnjih dvadesetak minuta igra iz bloka, s rezultatom u rukama.
Nakon gola Slaven je u 76. minuti napravio trostruku promjenu: Kutleša je ušao umjesto Leškovića, Nestorovski umjesto Ratshukudua, a Aščić umjesto Lepinjice. To je bila jasna poruka — zatvoriti rizične zone, osvježiti momčad i dobiti dodatnu kvalitetu za zadržavanje lopte i prijetnju iz tranzicije. Gorica je u 78. minuti odgovorila dvostrukom promjenom, Kučiš je ušao umjesto Bogojevića, a Sule umjesto Čabraje. Gosti su pokušali podići intenzitet po bokovima i unijeti direktnost, ali Slaven je u završnici bio dovoljno kompaktan.
U 87. minuti požutio je Leon Bošnjak, a minutu kasnije izašao je iz igre, dok je Leon Geci ušao za posljednje minute. Gorica je pokušavala doći do pritiska, ali nije uspjela pronaći čistu završnicu za izjednačenje. Mario Carević je u 90+1. minuti dobio žuti karton zbog prigovora, što dobro opisuje frustraciju gostujuće klupe u završnici.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Slaven Belupo
46′ – Katalinić
50′ – Lešković
87′ – Bošnjak
Gorica
68′ – Leš
90+1′ – Carević
Zamjene
Slaven Belupo
65′ – Išasegi (Katalinić)
76′ – Kutleša (Lešković)
76′ – Nestorovski (Ratshukudu)
76′ – Aščić (Lepinjica)
88′ – Geci (Bošnjak)
Gorica
45+1′ – Leš (Perić)
46′ – Pavičić (Epailly)
62′ – Vrzić (Pršir)
78′ – Kučiš (Bogojević)
78′ – Sule (Čabraja)
Trajanje
Utakmica je trajala 96 minuta.
Sastavi
Slaven Belupo: Hadžikić, Međimorec, Kovačić, Katalinić, Lešković, Ratshukudu, Ćubelić, Krušelj, Crepulja, Lepinjica, Bošnjak
Gorica: Matijaš, Filipović, Pozo, Pršir, Čabraja, Trontelj, Bogojević, Kavelj, Perić, Erceg, Epailly
Ključni igrači
Krušelj (Slaven Belupo) – u utakmici u kojoj nije bilo puno prostora, puno otvorenog ritma ni velikog broja čistih situacija, njegova realizacija u 70. minuti bila je razlika između jedne tvrde, zatvorene utakmice i pobjede koja Slavenu nosi konkretan pomak na ljestvici. Osim gola, njegova vrijednost bila je i u tome što je stalno držao Goricu pod pritiskom između linija te prisiljavao gostujuću obranu na oprez
Matijaš (Gorica) – kod Gorice vrijedi izdvojiti Matijaša. Iako je primio pogodak, dugo je držao utakmicu otvorenom i davao momčadi stabilnost iz zadnje linije. U ovakvom susretu, u kojem je Gorica morala ostati živa do same završnice, njegova mirnoća bila je važna za goste. Nije mogao spriječiti Krušeljev pogodak, ali je svojim nastupom omogućio Gorici da do zadnjih minuta ostane u igri za bod
Što rezultat znači za dalje?
Ova pobjeda Slavenu znači jako puno jer je došla baš protiv izravnog susjeda na ljestvici. Prije utakmice Slaven Belupo i Gorica bili su izjednačeni na 38 bodova, s time da je Gorica bila ispred zbog bolje gol-razlike. Slaven je pobjedom otišao na 41 bod i preskočio Goricu, čime je dobio mirniji završetak sezone i važan psihološki kapital nakon nekoliko utakmica u kojima nije uspijevao uzeti puni plijen.
Za Goricu je ovo propuštena prilika. Momčad je u Koprivnicu došla s mogućnošću da se odvoji od Slavena i potvrdi bolju poziciju u sredini ljestvice, ali poraz ju spušta korak unatrag. Nije riječ o rezultatu koji dramatično mijenja sezonu, ali jest o utakmici koja pokazuje razliku između momčadi koja je iskoristila jedan pravi trenutak i momčadi koja je ostala bez završnog udarca. Slaven sada završnicu dočekuje s više mira, a Gorica s obavezom da u idućim kolima popravi dojam i zaustavi pad u međusobnoj utrci sredine tablice.
