Varaždin je u utakmicu ušao izuzetno hrabro. Već u 3. minuti Latković je došao u prvu opasnu situaciju, ali je njegov pokušaj blokiran, a tri minute kasnije ponovno je bio između Hajdukovih linija i pucao prema Toniju Siliću. Hajduk u tom otvaranju nije imao potpunu kontrolu sredine, dok su gosti preko Latkovića, Vuka i Tavaresa brzo napadali prostor iza obrane. Rani žuti karton Niki Siguru u 8. minuti dodatno je opteretio Hajdukovu desnu stranu jer je morao igrati opreznije protiv brzog Tavaresa.
Hajduk se potom postupno probudio preko Livaje i Pukštasa. Livaja je u 15. minuti pucao s distance, Josip Silić je odbio u korner, a dvije minute kasnije Pukštas je nakon kornera ostao sam na desetak metara, no vratar Varaždina obranio je njegov udarac glavom. Ipak, Varaždin je prvi konkretizirao svoju bolju tranziciju. U 21. minuti Matej Vuk je odlično pronašao Latkovića, a on je pobjegao obrani, zaobišao Tonija Silića i pogodio praznu mrežu za 0:1.
Hajduk je reagirao brzo, što je bilo ključno za psihologiju utakmice. U 27. minuti Sigur je probio desnu stranu i poslao oštru loptu pred vrata, a Sven Lesjak je u pokušaju reakcije poslao loptu u vlastitu mrežu. Taj trenutak potpuno je promijenio dinamiku: Varaždin više nije mogao braniti prednost, a Hajduk je dobio energiju s tribina i počeo lakše dolaziti u zadnju trećinu. U 30. minuti požutio je Šarlija, pa je i Hajdukova zadnja linija ostala pod određenim pritiskom, ali napadački momentum bio je na strani Bijelih.
Do kraja poluvremena Josip Silić držao je Varaždin u igri. U 38. minuti Šego je odlično proigrao Pukštasa, koji je pucao iz blizine iskosa, ali varaždinski vratar ponovno je dobro zatvorio kut. U 44. minuti Livaja je zaprijetio iz vrlo teške pozicije, a onda je u 45+1. minuti stigao potpuni preokret. Dario Marešić je ubacio iz sredine, Pukštas se ubacio iz drugog plana i glavom u padu zabio za 2:1. Pogodak se provjeravao zbog mogućeg zaleđa, ali je nakon VAR provjere priznat.
Na poluvremenu su oba trenera reagirala. Gonzalo Garcia je uveo Roka Gabrića umjesto Šarlije, koji je imao žuti karton, dok je Nikola Šafarić napravio dvije promjene: Mladenovski je ušao umjesto Baraća, a Ilinković umjesto Puclina. Varaždin je time pokušao stabilizirati zadnju liniju i dobiti svježinu u sredini, a Hajduk je s Gabrićem dobio čišći izlazak iz obrane i manji rizik od drugog žutog kartona.
Drugo poluvrijeme nije imalo isti ritam kao prvo, ali je imalo velike situacije. Livaja je u 55. i 56. minuti dvaput pobjegao obrani, ali su situacije završile obranom, gredom i zaleđem. Varaždin je najveću šansu za povratak imao u 59. minuti: Mamić je probio lijevu stranu i poslao povratnu loptu, Latković je došao u završnicu iz blizine, ali je poslao loptu preko gola. To je bio trenutak u kojem je Varaždin mogao otvoriti potpuno novu utakmicu.
Hajduk je u 60. minuti zatresao mrežu preko Sigura, ali pogodak nije vrijedio jer je prethodilo zaleđe Pukštasa. Nakon toga su krenule nove promjene: Hrgović je ušao umjesto Melnjaka, kod Varaždina Canjuga umjesto Duvnjaka, a Hajduk je u 73. minuti osvježio ofenzivne bokove ulascima Hurama i Hodaka umjesto Šege i Brajkovića. Varaždin je s Bočkajem i Quissequelom pokušao dobiti novu energiju za završnicu, dok je Hajduk uvođenjem Sanyanga umjesto Pukštasa dobio brzinu za prostor iza gostujuće obrane.
U 87. minuti Hajduk je mislio da je riješio utakmicu. Sijevnula je kontra, Sanyang je proigrao Livaju, kapetan Hajduka se oslobodio čuvara i zabio, ali je VAR poništio pogodak zbog zaleđa. U završnici je VAR ponovno imao važnu ulogu: u 90+3. minuti Mladenovski je zbog prekršaja na Hodaku nakon provjere isključen. Varaždin je ostao s igračem manje, a Hajduk je to vrlo brzo kaznio. U 90+6. minuti Livaja je proigrao Sanyanga, a Bamba je izašao sam pred Josipa Silića i pogodio za konačnih 3:1.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Hajduk
8′ – Sigur
18′ – Brajković
30′ – Šarlija
Varaždin
90+3′ – Mladenovski, crveni karton
90+6’ – Canjuga
Zamjene
Hajduk
46′ – Gabrić (Šarlija)
61′ – Hrgović (Melnjak)
73′ – Huram (Šego)
73′ – Hodak (Brajković)
82′ – Sanyang (Pukštas)
Varaždin
46′ – Ilinković (Puclin)
46′ – Mladenovski (Barać)
69′ – Canjuga (Duvnjak)
78′ – Bočkaj (Vuk)
82′ – Quissequel (Mamić)
Trajanje
Utakmica je trajala 96 minuta.
Sastavi
Hajduk: T. Silić, Sigur, Šarlija, Marešić, Melnjak, Pajaziti, Pukštas, Brajković, Almena, Šego, Livaja
Varaždin: J. Silić, Lesjak, Puclin, Vuk, Duvnjak, Latković, Mamić, Maglica, Boršić, Tavares, Barać
Ključni igrači
Pukštas (Hajduk) – igrač koji je Hajduku dao vertikalnost, dolazak iz drugog plana i konkretan učinak u najvažnijem trenutku prvog poluvremena. Već je u 17. minuti bio opasan nakon kornera, u 38. opet dolazi u završnicu, a u 45+1. zabija gol koji je prelomio psihološki tijek utakmice. Njegov pogodak nije bio samo tehnički lijep, nego i rezultatski ogroman jer je Hajduk na odmor otišao s prednošću nakon što je utakmicu otvorio u minusu
Latković (Varaždin) – najopasniji igrač Varaždina. Od početka je stalno pronalazio prostor između Hajdukovih stopera, prijetio već u 3. i 6. minuti, zabio u 21. nakon odličnog kretanja i mirne završnice, a u 59. imao veliku priliku za izjednačenje. Njegova utakmica pokazala je zašto je Varaždin bio toliko neugodan protivnik: brzina odluke, pametno kretanje iza leđa obrane i stalna opasnost u tranziciji
Što rezultat znači za dalje?
Hajduk je ovom pobjedom prekinuo niz bez pobjede i ostao drugi s 64 boda nakon 33 kola. Rezultatski, naslov je već izvan realnog dosega jer je Dinamo na vrhu s 79 bodova, ali Hajduku ova pobjeda donosi važan mir, povratak samopouzdanja i bolji ulazak u završnicu sezone. Nakon remija i posrtanja, preokret protiv trećeplasirane momčadi ima i simboličku težinu: Bijeli su pokazali reakciju nakon primljenog gola i karakter u utakmici u kojoj su morali odgovoriti pred svojim navijačima.
Varaždin ostaje treći s 47 bodova, ali poraz na Poljudu otvara pritisak u borbi za Europu jer je Rijeka nakon pobjede kod Lokomotive došla na samo bod zaostatka. Šafarićeva momčad i dalje drži sjajnu poziciju, ali završnica sezone sada postaje puno napetija: svaki bod može odlučivati o trećem mjestu, a poraz u Splitu posebno boli jer je Varaždin imao vodstvo, dobru šansu za 2:2 i dovoljno trenutaka da utakmicu odvede u drugačijem smjeru.
