Ovo je bila utakmica koja se od prve minute igrala pod velikim pritiskom tablice i upravo se to vidjelo na terenu. Varaždin je ušao oprezno, a Rijeka je u prvom dijelu djelovala konkretnije, agresivnije u osvajanju lopti i opasnija iz prekida i ulazaka u završnicu. Prvih desetak minuta prošlo je bez udarca, ali već tada se vidjelo da Rijeka lakše dolazi do protivničke trećine, ponajprije preko kornera i pritiska na zadnju liniju domaćih.
Prva velika šansa stigla je u 16. minuti. Gojak je ubacio iz kuta, a Adu-Adjei ostao sam unutar peterca, no iz sjajne pozicije promašio je cijeli gol. Samo tri minute poslije Rijeka je ponovno ozbiljno zaprijetila: nakon lijeve strane Bodetić je pronašao Gojaka, a njegov udarac glavom pod gredu sjajno je skinuo Zelenika. To je bio trenutak u kojem je Rijeka jasno pokazala da u Varaždin nije došla kalkulirati, nego preuzeti utakmicu.
Varaždin je prvi put ozbiljnije uzvratio u 27. minuti kada je Latković izborio udarac na rubu kaznenog prostora, ali lopta je otišla malo pokraj vrata. Do kraja prvog poluvremena Rijeka je još jednom zaprijetila preko Majstorovića nakon kornera u 37. minuti, dok je Varaždin u 38. minuti imao dobar izlaz preko Latkovića, ali bez pravog završnog dodavanja. Prvih 45 minuta zaključeno je bez pogodaka, uz dojam da je Rijeka bila opasnija i da je propustila barem dvije ozbiljne situacije za vodstvo. To potvrđuje i dojam gostujućeg stožera nakon utakmice, koji je naglasio da je Rijeka u prvom poluvremenu bila bolja i češće igrala blizu domaćeg kaznenog prostora.
Nikola Šafarić je na poluvremenu povukao tri poteza odjednom i time praktički resetirao ritam domaćina. U 46. minuti ušli su Duvnjak, Lesjak i Boršić, a izašli Canjuga, Škaričić i Sikošek. To nije bila samo rotacija nego jasna intervencija da se Varaždin stabilizira u duelima, osvježi bokove i dobije više energije u obrani dubine protiv riječke tranzicije.
Ključan trenutak stigao je u 53. minuti. Tavares je pobjegao obrani Rijeke, gurnuo loptu pokraj Zlomislića, a vratar gostiju ga je srušio. Strukan je nakon kratke zadrške pokazao na bijelu točku. Minutu poslije Luka Mamić preuzeo je odgovornost i pogodio za 1:0. Zlomislić je pročitao stranu, ali nije uspio zaustaviti udarac. U utakmici u kojoj nije bilo mnogo čistih šansi za domaće, Varaždin je iskoristio svoj najveći trenutak i pretvorio ga u vodstvo.
Nakon gola utakmica je otišla točno ondje gdje je Varaždin želio. Rijeka je morala još više riskirati, a domaći su se povukli u kompaktniji blok, branili prostor ispred Zelenike i čekali grešku ili prekid za predah. U 62. minuti Pavić je poslao loptu gotovo direktno u gol, ali je Zelenika bio koncentriran i izbacio je u korner. U 63. minuti Adu-Adjei je još jednom došao do udarca unutar kaznenog prostora, no lopta je otišla preko gola. Rijeka je stvarala pritisak, ali ne i završnicu kakvu je trebala za preokret.
U 67. minuti došlo je i do kratkog zatezanja živaca, pa su žute kartone dobili Latković i Majstorović. Odmah nakon toga Victor Sanchez je pokušao pojačati završnicu uvođenjem Čopa umjesto Adu-Adjeija i Rukavine umjesto Legba. Time je Rijeka dobila više iskustva i više okomitosti, ali je Varaždin ostao čvrst u zadnjoj liniji.
Najveća riječka šansa u završnici došla je u 75. minuti. Bodetić je ubacio, Boršić je u zadnji trenutak čistio ispred Gojaka, potom je nastala velika gužva, a Lasickas je pucao, no Zelenika je obranio. To je bila ona jedna situacija koja je mogla potpuno promijeniti večer, ali je domaći vratar još jednom sačuvao prednost. Nakon toga je Rijeka nastavila pritiskati, Vignato je ušao umjesto Gojaka, Barco je okušao udarac izvana, Čop je prijetio u 83. i 87. minuti, a u 90. minuti Majstorović je pucao glavom nakon kornera ravno u Zeleniku. Posljednji pokušaj imao je Bodetić u 90+5., ali lopta je otišla preko vrata, pa je Varaždin izdržao do kraja i u 90+6. došao do velike pobjede.
Sve skupa, bila je to utakmica u kojoj je Rijeka imala više inicijative, više kornera i više vremena na protivničkoj polovici, dok je Varaždin bio brutalno učinkovit u onome što je dobio. Sanchez je nakon susreta posebno istaknuo da je njegova momčad imala čak 12 kornera naspram jednog domaćeg i da je glavni razlog poraza to što nije zabila, dok je Šafarić priznao da je njegova momčad patila kroz velik dio utakmice, ali izdržala nalet i uzela ogroman rezultat.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Varaždin
67′ – Latković
Rijeka
67′ – Majstorović
Zamjene
Varaždin
46′ – Duvnjak (Canjuga)
46′ – Lesjak (Škaričić)
46′ – Boršić (Sikošek)
74′ – Vuk (Latković)
81′ – Ilinković (Tavares)
Rijeka
68′ – Čop (Adu-Adjei)
68′ – Rukavina (Legbo)
77′ – Vignato (Gojak)
Trajanje
Utakmica je trajala 96 minuta.
Sastavi
Varaždin: Zelenika, Škaričić, Puclin, Latković, Tepšić, Sikošek, Mamić, Maglica, Canjuga, Tavares, Barać
Rijeka: Zlomislić, Gojak, Adu-Adjei, Lasickas, Legbo, Devetak, Majstorović, Barco, Pavić, Jurić, Bodetić
Ključni igrači
Zelenika (Varaždin) – iako je Mamić zabio odlučujući gol, Zelenika je bio temelj pobjede. Već u prvom poluvremenu skinuo je Gojakov pokušaj pod gredu, a u drugom dijelu obranio i najopasniji nalet Rijeke kada je Lasickas pucao iz gužve. U utakmici u kojoj je Rijeka dugo pritiskala i stalno gurala loptu prema šesnaestercu, Zelenika je djelovao mirno, sigurno i kapetanski. Njegove obrane bile su razlog zašto Varaždin nije morao loviti rezultat, nego ga je mogao braniti
Pavić (Rijeka) – u porazu je upravo Pavić ostavio možda i najzreliji dojam među gostima. Bio je aktivan, tražio loptu, pokušavao ubrzati igru i u jednom je navratu gotovo iznenadio Zeleniku iz vrlo neugodne situacije. Dodatnu težinu njegovoj izvedbi daje i to što ga je nakon utakmice posebno izdvojio i vlastiti trener, naglasivši njegov karakter i lidersku ulogu u veznom redu
Što rezultat znači za dalje?
Ova pobjeda za Varaždin znači ogroman korak u borbi za treće mjesto i europsku poziciju. Uoči kola Varaždin je imao 44 boda, a Rijeka 42; nakon ove utakmice Varaždin je otišao na 47 i pobjegao Rijeci na +5, uz sedam bodova prednosti ispred Lokomotive, koja je tada bila na 40. To ne znači da je posao gotov, ali znači da Varaždin sada drži konce u svojim rukama i da mu je ova pobjeda dala i bodovni i psihološki kapital.
Za Rijeku je ovo težak udarac. Ne samo zato što je izgubila izravni dvoboj, nego zato što je ostavila dojam momčadi koja je u dijelovima susreta bila bolja, ali nije znala kapitalizirati svoje minute dominacije. Sanchez je nakon utakmice ostao pozitivan i naglasio da Rijeka još ima priliku i u prvenstvu i u Kupu, ali realnost tablice postala je puno neugodnija: treće mjesto se udaljilo, a više ni četvrta pozicija nije potpuno sigurna. U sljedećem kolu Rijeka dočekuje Hajduk, dok Varaždin ide Dinamu, pa će se vrlo brzo vidjeti je li ova varaždinska večer bila trenutak potvrde europske ozbiljnosti domaćih ili tek uvod u još luđu završnicu prvenstva.
