Istra je u Puli otvorila utakmicu kao momčad koja želi kontrolu, posjed i ritam, i to joj je u prvih dvadesetak minuta stvarno uspijevalo. Domaći su bolje stajali između linija, Lončar je bio aktivan u organizaciji, a Vukovar je u toj fazi uglavnom čekao priliku iz tranzicije i duže lopte prema naprijed. Takav početak Istra je naplatila u 21. minuti: akcija je išla po desnoj strani, lopta je došla u kazneni prostor, a Vinko Rozić iz voleja zabija za 1:0 i potvrđuje bolji ulaz domaćih u susret. Nakon vodstva Istra je imala osjećaj utakmice u svojim rukama i djelovalo je da bi drugi pogodak mogao doći prije nego izjednačenje.
U tom razdoblju Puležani su izgledali življe, agresivnije na drugoj lopti i konkretnije u završnici. Prevljak je prijetio, Rozić je nakon gola imao još jednu dobru situaciju, a domaći su gurali Vukovar prema natrag. Ipak, Vukovar je preživio pritisak i postupno počeo nalaziti više prostora. Važan detalj bio je i žuti karton Jakovu Puljiću u 31. minuti, jer je već tada postalo jasno da će svaka njegova sljedeća agresivnija reakcija visjeti nad utakmicom.
Izjednačenje u 36. minuti potpuno je promijenilo ton susreta. Šimun Butić zabio je za 1:1 nakon akcije u kojoj je Moreno Živković asistirao, a taj gol nije bio samo povratak rezultata na početak nego i ozbiljan psihološki udarac za Istru. Momčad koja je dotad djelovala sigurnije odjednom je ostala bez rezultatske prednosti, dok je Vukovar dobio ono što mu je najviše trebalo – vjeru da iz Pule može izaći s nečim velikim. Na odmor se otišlo s 1:1, iako je dojam prvog dijela bio da je Istra dugo bila bolja, ali nedovoljno učinkovita da svoju dominaciju pretvori u mirniju utakmicu.
Drugo poluvrijeme odmah je pokazalo da Vukovar više nije samo u modu preživljavanja. Butić je u 56. minuti imao veliku priliku za potpuni preokret, ali je promašio iz vrlo dobre pozicije, a Istra je ubrzo odgovorila preko Rozića, no ta akcija ionako ne bi vrijedila zbog zaleđa. U tim minutama utakmica je postala otvorenija, nervoznija i sve više lomljena duelima, prekidima i sitnim taktičkim bitkama. Lončar je u 49. minuti zaradio žuti karton, a ritam je sve manje bio pod čistom kontrolom domaćih.
Ključni trenutak utakmice došao je od 67. minute nadalje. Sudac Ante Čulina pokazao je na bijelu točku za Vukovar zbog igranja rukom Filipa Tarabe, ali odluka nije došla odmah do konačnog oblika jer je uslijedila duga VAR provjera. Pregledavala se sama situacija s rukom, ali i moguća prethodna sporna okolnost u začetku akcije. Nakon višeminutne provjere penal je ipak potvrđen, a Jakov Puljić ga je u 75. minuti realizirao za 2:1. Taj pogodak potpuno je promijenio energetsku sliku susreta: Vukovar je dobio ono po što je došao, a Istra je ušla u fazu jurnjave, sve otvorenije i riskantnije.
U završnici je Istra bacila sve naprijed. Riera je osvježavao ofenzivu, Vukovar je spuštao blok i branio rezultat, a nervoza na tribinama i terenu samo je rasla. Domaći su u 89. minuti došli do eksplozije stadiona kada je Antonio Maurić glavom zabio za 2:2 nakon ubačaja Lončara, ali slavlje nije potrajalo. Uslijedila je nova, duga VAR provjera zbog mogućeg prekršaja Obanda u napadu, a pogodak je na kraju poništen. Time je Istra ostala bez izjednačenja i bez emocionalnog povratka u utakmicu baš u trenutku kada je izgledalo da je uspjela slomiti goste.
Ni tu kaos nije završio. U sudačkoj nadoknadi, koja se zbog svih pregleda i prekida razvukla daleko iznad standarda, Robin Gonzalez je zabio i za 3:1, ali je i taj pogodak poništen nakon nove VAR provjere zbog igranja rukom. Posljednje minute bile su čista drama: Istra je tražila penal, Vukovar čuvao prednost, a u 90+17 Kulušić je propustio veliku priliku da definitivno zaključa susret.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Istra:
49′ – Lončar
90+17′ – Obando
Vukovar:
31′ – Puljić
45′ – Čaić
81′ – Kulušić
90+7′ – Bulat
Zamjene
Istra:
67′ – Goričan (Frederiksen)
81′ – Albarracin (Štulac)
81′ – Obando (Rozić)
Vukovar:
78′ – Kulušić (Banovec)
87′ – Jurilj (Butić)
90+6′ – Calhanoglu (Čabrajić)
Trajanje
Utakmica je trajala 108 minuta.
Sastavi
Istra: Kolić, Rozić, Maurić, Prevljak, Lončar, Frederiksen, Štulac, Taraba, Heister, Kumar, Kadušić
Vukovar: Bulat, Vlasenko, Gonzalez Ruiz, Čaić, Živković, Čabrajić, Puljić, Butić, Banovec, Gurlica, Shabani
Ključni igrači
Maurić (Istra) – Iako je Istra izgubila, Maurić je bio jedan od rijetkih domaćih igrača koji je do kraja držao intenzitet i vjeru da se utakmica još može okrenuti. Bio je aktivan između linija, radio je i u posjedu i bez lopte, a u završnici je upravo on stigao do gola koji bi, da nije poništen nakon VAR-a, bio trenutak spasa za domaće. Njegov nastup imao je energiju, odgovornost i stalnu želju da preuzme nešto konkretno
Shabani (Vukovar) – Shabani nije bio strijelac, ali je za goste odradio ogroman posao u središtu terena. Držao je ravnotežu momčadi, pomagao da Vukovar ne pukne pod pritiskom Istre i bio važan u prijenosu igre iz obrane prema naprijed. U ovakvoj utakmici, u kojoj se preživljavalo i čekao pravi trenutak za udarac, upravo je takav profil igrača često presudan
Što rezultat znači za dalje?
Ova pobjeda za Vukovar ima ogromnu težinu. Nakon 30 kola ostao je posljednji, ali je došao do 24 boda i zadržao realnu nadu za ostanak, pri čemu za pretposljednjim Osijekom zaostaje četiri boda. Još važnije, riječ je o prvoj gostujućoj pobjedi Vukovara u sezoni, pa je psihološki učinak ovih bodova možda čak i veći od samog tabličnog dobitka. Istra je ostala sedma s 36 bodova i ovim porazom si je zakomplicirala mogućnost mirnijeg završetka i eventualnog priključka sredini poretka, jer je ostala iza Lokomotive i Slavena.
U prijevodu, za Vukovar je ovo rezultat koji sezoni daje novi život, a za Istru poraz koji boli dvostruko: zbog izgubljenih bodova i zbog načina na koji je utakmica pobjegla iz ruku u kaotičnoj završnici.
