Utakmica je krenula žestoko i s obje strane bez klasičnog ispitivanja snaga. Već u 2. minuti Slaven je mogao šokirati Rijeku, jer je Alen Grgić pokušajem loba pogodio vratnicu, što je domaćinu dalo dojam da može odmah napasti i uzeti utakmicu pod kontrolu. No samo minutu poslije došao je trenutak koji je potpuno promijenio ritam susreta: nakon riječkog pokušaja Antonio Jakir igrao je rukom u kaznenom prostoru, sudac je dosudio kazneni udarac, a Toni Fruk ga u 5. minuti pretvara u 0:1. Taj rani gol potpuno je preokrenuo emocionalni smjer utakmice.
Nakon vodstva Rijeka nije srljala, nego je igrala upravo onako kako rezultat traži: smireno, kompaktno i s jasnom idejom da Slaven mora izlaziti više, a onda ostavljati prostor. Upravo se to dogodilo u 15. minuti. Daniel Adu-Adjei ubacio je upotrebljivu loptu, Fruk ju je primio na visini bijele točke, izbacio dvojicu čuvara iz ravnoteže i mirno završio za 0:2. Taj drugi pogodak bio je možda i važniji od prvog, jer je Slaven nakon njega morao potpuno mijenjati plan utakmice, dok je Rijeka dobila komfor da kontrolira prostor, tempo i rizik.
Do kraja prvog dijela domaći su pokušavali pronaći povratak kroz veći posjed i traženje širine, ali Rijeka je obrambeno djelovala vrlo sabrano. Nije to bila utakmica u kojoj su gosti konstantno gazili prema trećem golu; bila je to utakmica u kojoj su nakon rane realizacije svjesno spustili brzinu i čuvali strukturu. Nakon stečene prednosti Rijeka je primirila tempo, dok Slaven nije uspijevao pronaći put kroz gostujuću obranu. Na odmor se otišlo s 0:2, uz samo minutu nadoknade prvog dijela.
Drugo poluvrijeme zato nije donijelo spektakl, nego borbu za kontrolu. Slaven je morao riskirati više, a Mario Gregurina počeo je tražiti nova rješenja s klupe.
Kako je vrijeme prolazilo, bilo je sve jasnije da se utakmica više neće vraćati u egal. Slaven nije uspio pretvoriti inicijativu u stvaran pritisak koji bi ozbiljno uzdrmao Rijekinu obranu, dok je gostujuća momčad djelovala zrelo i disciplinirano. Jedini potvrđeni karton na utakmici dobio je Alfonso Barco u 81. minuti, što dodatno govori da susret nije otišao u nervozu ni kaos, nego je ostao pod kontrolom rezultata koji je rano postavljen. Završnica je donijela još tri minute sudačke nadoknade i kraj bez dodatnog preokreta: Rijeka je uzela čistu, taktički vrlo zrelu pobjedu.
Kartoni, zamjene, trajanje
Kartoni
Rijeka
81′ – Barco
Zamjene
Slaven Belupo:
58′ – Lepinjica (Ćubelić)
71′ – Jović (Jakir)
72′ – Bošnjak (Mitrović)
88′ – Šivalec (Grgić)
88′ – Išasegi (Krušelj)
Rijeka:
72′ – Lasickas (Ndockyt)
73′ – Rukavina (Gojak)
81′ – Pavić (Fruk)
89′ – Jurić (Adu-Adjei)
Trajanje
Utakmica je trajala 94 minute.
Sastavi
Slaven Belupo: Hadžikić, Jakir, Kovačić, Božić, Dabro, Mitrović, Ćubelić, Mažar, Krušelj, Crepulja, Grgić
Rijeka: Zlomislić, Radeljić, Fruk, Gojak, Adu-Adjei, Ndockyt, Oreč, Dantas, Devetak, Majstorović, Barco
Ključni igrači
Crepulja (Slaven Belupo) – iako je momčad izgubila, ostavio je dojam igrača koji je pokušavao održati domaće u utakmici kroz radijus kretanja, mirnoću na lopti i trud da poveže redove kada je Rijeka rano preuzela kontrolu. U susretu koji se raspao već u prvih petnaest minuta, takvi igrači barem održavaju natjecateljsku ravnotežu momčadi
Fruk (Rijeka) – lice utakmice i čovjek koji je sve riješio prije nego što se dvoboj uopće stigao razviti. Penal za 0:1 zabio je sigurno, a drugi pogodak pokazao je klasu u prijemu, mirnoći i završnici. Bio je i egzekutor i glavni igrač koji je kvalitetom napravio razliku između dvije momčadi
Što rezultat znači za dalje?
Ova pobjeda za Rijeku znači puno više od obična tri boda. Nakon 28 odigranih utakmica osamostalila se na trećem mjestu s 41 bodom, dok je Slaven ostao šesti s 36, pa je razmak između tih klubova narastao na pet bodova. To Rijeki daje mir, ali i stvaran zalet pred nastavak završnice sezone, dok Slaven ovaj poraz boli upravo zato što je izgubio izravni okršaj protiv konkurenta iz gornjeg doma. Za Gregurininu momčad poruka je jasna: protiv momčadi iz vrha ne smije se ulaziti u minus tako rano, jer se tada cijeli plan utakmice ruši. Za Rijeku je poruka još jasnija: kad je Fruk ovako raspoložen, a obrambena struktura ovako disciplinirana, borba za vrh i Europu ostaje potpuno otvorena.
